Падая, она вытягивалась, приобретала форму капли. Падение было
неестественно медленным…
Откуда-то слева поднялись вертолёты, и шум их лопастей нарушил
до того мёртвую тишину.
Слеза была всё ближе и ближе к крышам плантации… Наконец она
коснулась их и с тихим шипением – как шипит кислота, растворяющая
металл – прошла дальше, насквозь.
– Наша точка – здание 6F. Слеза прошла его до минус первого
уровня, – тут же сообщил Флеминг, который был на связи с пилотами
вертолётов. – Передовая группа выдвигается туда.
Он пока не назвал, кто из «клинков» будет в передовой группе.
Все ждали. Флеминг перелистывал экраны на планшете, на каждом –
фото «клинка», цифры и графики. Конечно, он уже продумал всё
заранее, но всё равно после того, как поглядел на место будущего
сражения своими глазами, мог поменять решение.
Сандра держалась позади – остальные «гарды» вообще не вышли из
фургонов, – и по напряжённым спинам «клинков» видела, как тяжело им
даётся это ожидание. Для кого-то это был выбор между жизнью и
смертью. Расслаблен был только Найт и ещё двое. Они знали, что их
точно не назовут сейчас, потому что Флеминг никогда не выставлял
лучших «клинков» первым. Это давно было известно. Самым ценным
бойцам, тому же Найту или Хименесу, Флеминг давал возможность
сначала оценить силы страйдера, особенности его движений и только
потом вступать в сражение. И кто-то должен был стать тем, на ком
лучшие смогут «присмотреться». Совокупность опыта и возможности
оценить тактику страйдера на чужих ошибках делала топовых «клинков»
теми самыми машинами для убийств. За такой подход Флеминга многие
осуждали, большинство баз отказывалось ему следовать, считая
порочным и нечестным, но у Флеминга были огромный авторитет и
поддержка сверху, и он продолжал делать по-своему.
Он и раньше, до того, как стал тактиком, говорил, что когда
сражаешься со страйдерами, ни о какой честности и справедливости не
может идти и речи. И его метод работал лучше: у него гибло больше
новичков, но зато опытные «клинки» долго оставались в строю, и
среднее время, за которое страйдера уничтожала его команда, уже
долгие годы оставалось самым лучшим.
Полистав карточки бойцов, Флеминг наконец сказал:
– Сержант Фахим, сегодня вам выпала честь быть первым.
Сандра знала Фахима, номера сто пятого, по тренировкам.
Молчаливый, очень упорный и относившийся к своей «гарде» с
трогательной заботой.