— Эй, калека!
Лука непроизвольно обернулся. В
последнюю секунду жизни он увидел перед собой огромный, заслонивший
солнце булыжник.
Эск’Онегут, один из межмировых
вселенских странников, закончил свою жизнь на Земле двадцать
первого века в теле российского студента, чье имя звучало намного
реже, чем его ник — Крастер. Студент последнего курса факультета
журналистики Илья Пашутин в журналистику вовсе не стремился и
поступил в институт только по настоянию родителей. Вернее, отца,
бывшего военного, который поставил сыну ультиматум: армия или
учеба. Илья выбрал последнее и… игры.
Мир компьютерных игр так увлек
Эск’Онегута, что с десяти лет он почти все время проводил за
компьютером. Для Эск’Онегута это была девяносто восьмая
реинкарнация, и, как каждый странник, от жизни к жизни он
становился сильнее, набирая очки Тсоуи, что на безмолвном языке
означает «баланс поступков», определяющий влияние на вселенскую
гармонию. Очки Тсоуи можно было потратить на кручение Колеса.
А Колесо использовать, затрачивая
очки Тсоуи, разрешалось сколько угодно раз — только плати. На нем
были размечены миллионы секторов. Много пустых, отрицательные, но
имелись и очень мощные, дающие телу сверхспособности: невероятную
силу, высочайшую скорость, смертельные боевые навыки, магические и
творческие способности…
Таланты, разбросанные по Колесу,
делились на четыре уровня: от обычных до непревзойденных — лучших в
мире. Эск’Онегут смутно припоминал, как в одной из прошлых жизней
выиграл на Колесе умение становиться невидимым. Ох и покуражился он
тогда! О воре, в теле которого он прожил почти шесть лет, в том
мире, наверное, до сих пор ходят легенды.
На Земле Эск’Онегут узнал понятие,
наиболее близкое к Тсоуи, — карма. Вот только был уверен, что карма
— это выдумка и профанация, ибо берет в расчет поступки, измеряемые
по мерке весов самого человека и тех, кто его окружает. В Тсоуи же
поступки странника оцениваются по влиянию на вселенскую гармонию,
ведь каждое действие, каждое слово кругами на воде расходится в
прошлое и будущее всей Вселенной.
В тело Ильи Эск’Онегут попал, когда
тому исполнилось четыре года. Мать не уследила, малыш попал под
разогнавшиеся металлические качели во дворе дома на детской
площадке. Невинная душа унеслась во вселенское хранилище — ожидать
следующего перерождения, если оно будет, — а в тело маленького Ильи
вселился Эск’Онегут. Так вышло, что он в тот миг как раз умер в
предыдущем.