Школа Селены продолжала принимать юных оборотней со всей Эстардии, штат преподавателей проходил строгий отбор у самой оборотницы, но ей, как бы она не хотела, не хватало времени на полноценное участие в процессе в качестве учителя. Иногда Сель проводила семинары и тренировки, но ей хотелось большего. Только Маргарита упорно не соглашалась сидеть с внуками ради занятий дочери.
- Нет! Для того, чтоб дать вам возможность ещё детей рожать - я согласна. А школа твоя и без тебя прекрасно существует! - заявляла баронесса Стоун.
Сель вздыхала, злилась, но понимала, что заставить родительницу переменить свои убеждения, она не может. И оставалось лишь ждать, когда младшие Артур и Киллиан дорастут до того возраста, когда им можно будет самим посещать занятия. Оставалось продержаться полгода.
А на балконе, куда Рональд и Дуэйн вышли отдохнуть якобы от детской трескотни, шёл совсем другой разговор.
- Всё чаще стали вылазки. Они прощупывают, насколько мы готовы, - говорил барон Дуглас, глядя вдаль, туда, где находились леса, смежные с царством Чёрных Псов.
- Эдвард понимает всю опасность. Об одном переживает, что уже стар...
- А сын? - повернулся к свёкору леопард.
- Максимилиан? Он дрожит от одной мысли, что скоро могут наступить беспокойные времена, - скривился Рональд.
- То есть преемника нет, если вдруг что?.. - брови Дуэйна сошлись на переносице.
Было плохой новостью то, что у королевства не было надёжной опоры. Эдвард был хитрым и смелым правителем, но возраст давал о себе знать - он часто болел. Возможно псы ждали именно его кончины, чтоб ворваться в осиротевшую Эстардию.
- Есть. Но тебе это не понравится, - загадочно ответил барон Стоун.
***
- Сын! - воскликнул король Эдвард, обнимая старшего сына, - как я рад тебя видеть!
Астан знал, что это правда. Он всегда чувствовал заботу и любовь отца, хотя и рос бастардом, которого королева и наследный принц ни во что не ставили и демонстрировали это всеми способами. Но Эдвард напротив всячески подчёркивал своё родство с крылатым оборотнем. Король Асвантии прибыл на несколько месяцев раньше намеченного срока, потому как получил срочное послание от отца с просьбой прилететь в Эстардию.
- И я рад, отец! Что случилось?
Астан видел в глазах старого короля тревогу и какую-то мрачную решимость. Они прошли к расставленным у камина креслам, и сели напротив друг друга.