— Боюсь, что так, — не отводя взгляда, честно ответил тот. — Это хороший вариант. Валерка многое умеет, он будет тебе хорошим помощником. Вот только местности он не знает, по лесу ходить может только в теории.
— А вам как всегда спецназовца подавай! — начал злиться Николай. — А у малого детства не будет.
— Ой, да брось ты, — усмехнулся майор. — Я в детстве мечтал, чтоб меня отец на природу вывез, на рыбалку, на охоту. Вот только он тоже был военный, а нам, знаешь ли, всё некогда.
— Ну ты сравнил тоже, — буркнул он. — Рыбалка. Да я бы с радостью с ним на рыбалку пошёл. Так ты же предлагаешь из него убийцу растить.
— Нет, Коль, не убийцу, — помотал головой майор. — Нам нужны охотники.
Вскоре они сидели, как старые добрые друзья, пили чай, беседовали и делились новостями. Валерка хвалился новыми приёмами и перед отцом, и перед его другом. А через несколько дней они вместе с отцом уходили в лес, в дикие земли.
— Смотри, сын, вот след, — пояснял Валерке отец. — Как думаешь, чей это?
— Не знаю, пап, я и следа-то не вижу, — ответил он.
— А ты подумай, — настоял Николай. — Ты пойми, сын, я тебе правильную науку даю, она тебе в жизни очень пригодится.
— Дядя Женя сказал, что я охотником буду, — парировал малец. — Зачем мне какую-то траву мятую разглядывать? Я стреляю знаешь как?
— Стрелять — это хорошо, но вот в кого ты стрелять будешь, если отыскать не сможешь? — задал резонный вопрос Николай.
Валерка насупился, но понял, что нужна ему эта скучная наука, присел на корточки перед травой примятой и стал вглядываться в неё усердно.
— Ну подскажи, пап, не понимаю я, — сдался он.
— Ты травинки-то раздвинь да посмотри на узор, который под травой на земле остался, — терпеливо подсказал отец.
— Точно, — хлопнул себя по лбу малец и осторожно развёл руками траву в стороны. — Ой, это олень.
— Какой ещё олень? — удивился отец.
— Ой, то есть лось, — поправился Валерка.
— Ну вот, а говорил, что не понимаешь, — похвалил сына Николай. — Куда же он у нас пошёл?
— Сейчас, — довольный успехом мальчишка опять склонился над следом. — Вон туда, — указал он на восток.
— Молодец, — снова похвалил он своего сына. — Ну, что думаешь? Большой лось?
— Не знаю, — удивился Валерка. — Как же его понять, по следу-то?
— Ладно, давай поясню, — терпеливо ответил Николай. — Нужно обратить внимание на глубину следа. Говорят, что на западе был такой следопыт, который мог по глубине следа определить, одна лошадь прошла или с наездником.