Краска сошла с лица Молли. Бидди решила, что настал момент сказать что-нибудь ободряющее. С наигранным оптимизмом она начала:
– Знаешь, я уверена, что все в конце концов образуется. – Но это прозвучало не слишком убедительно. – Я в том смысле, что… я думаю, тебя ждет впереди много ярких впечатлений. Как только ты сядешь на корабль, ты почувствуешь себя совершенно другим человеком. Только подумай о блаженстве, которое тебя ждет: три недели полнейшего безделья – можешь полеживать себе в шезлонге и не думать ни о чем. В Бискайском заливе ты перестанешь страдать от морской болезни, и тогда, может быть, наступит самая восхитительная пора в твоей жизни. Ты вернешься к солнцу, в тропики, в твоем распоряжении будет масса слуг. Встретишься со старыми друзьями. Я почти завидую тебе!
– Да… – Молли выдавила из себя сконфуженную улыбку. – Это правда. Я просто дура. Прости меня. Я знаю: ты считаешь меня дурой.
– Да нет же, глупенькая! Я тебя понимаю. Я помню, как тяжело мне было оставлять Неда, когда мы с Бобом уезжали на Мальту. Но так устроен мир. Нельзя быть и здесь и там одновременно. Главное, ты уверена, что оставляешь Джудит в такой школе, где о ней сумеют позаботиться, где ей будет хорошо. Как, к слову, называется это заведение?
– «Школа Святой Урсулы».
– Тебе понравилась директриса?
– О ней очень хорошо отзываются.
– Понятно. Но тебе она понравилась?
– В общем, да. Хотя сначала я ее боялась. Умные женщины всегда пугают меня до смерти.
– Чувство юмора-то у нее, по крайней мере, имеется?
– Да я с ней шутками не обменивалась.
– Но ты довольна этой школой?
– О да. Даже если бы не надо было ехать на Цейлон, думаю, следовало бы отправить Джудит в «Святую Урсулу». Порткеррисская школа превосходна в плане образования, но там учатся дети из разных слоев… и все вместе. Достаточно сказать, что ее лучшей подругой была дочь бакалейщика.
– Я не вижу в этом ничего плохого.
– Да, но ты же понимаешь, как это бесперспективно… в отношении будущего…
Бидди делано рассмеялась:
– Право, Молли, ты всегда была невозможным снобом!
– Ничего подобного. Просто выбор друзей – это важно.
– Да уж, в отношении правильных друзей ты преуспела.
– На кого ты намекаешь?
– На Луизу.
– Она тебе не нравится?
– Так же, как и я ей. Во всяком случае, я бы не хотела провести Рождество у нее в гостях.