Карл помогал мне, как мог, стал правой рукой. Еще одним
гренадером, но кого я всегда мог опереться, стал Чижиков. Опытный
солдат пресекал все досужие разговоры, если надо пускал в ход
кулак. Меня, разумеется, в известность не ставили, и я мог только
догадываться, откуда синяк под глазом у кого-то из строптивых
подчиненных.
На ближайшем полковом смотре мое капральство отличилось. Нас
свели в одну гренадерскую роту во главе с капитаном Мухановым,
построили в три шеренги, разделив на четыре взвода-плутонга. Каждая
полурота стреляла и метала учебные гранаты — маршлаги по очереди.
Получилось, что мы продемонстрировали самые лучшие результаты.
Удивленный Муханов вызвал меня к себе и стал расспрашивать:
— Вижу, капрал, твои молодцы как на подбор — крепкие и
здоровые. Вымунстровал их на отлично. Действуете слаженно, палите
искусно и быстро, гранаты далече метаете. Третья рота раньше ничем
не отличалась от остальных, а тут… Я впечатлен! Слышал, вы
обучаетесь по какой-то методе.
— Так точно, ваше высокоблагородие, — подтвердил
я. — Вместе с поручиком Дерюгиным воспитываем гренадер и
духом, и телом. Подготовили для них ежедневные упражнения, через то
солдат лучше службу несет.
— Окромя этого еще что показать можешь? — прищурился
Муханов.
— Разрешите? — спросил я.
Капитан кивнул.
— Чижиков, фон Браун, выйти из строя, — приказал
я.
Гренадеры выступили вперед — красные, вспотевшие, на ресницах и
бровях застыли кристаллики льда.
— Вынимай штыки! — скомандовал я.
Гренадеры четко выполнили приказание.
— Накладывай на дуло!
— Примыкай!
Щелк-щелк! Готово…
— Становись друг против друга!
Солдаты развернулись. Между ними было расстояние метра в
два.
— Ставь перед себя!
Грозно блеснули жала штыков, выставленных будто копья.
Я забрал у Карла фузею и приказал Чижикову:
— Коли!
Муханов напрягся. Его глаза сузились.
— Ух! — Чижиков резко подался вперед. Штык едва не
вонзился в грудь Карлу, но кузен перехватил фузею, пользуясь
инерцией противника, потянул на себя и ловко перебросил Чижикова
через бедро. Тело гренадера, описав дугу, впечаталось в
припорошенную землю.
— Ловко! — присвистнул Муханов. — А еще
разик?
Гренадеры, поменявшись местами, повторили прием. Теперь на земле
распластался Карл.
— Однако! — не мог скрыть изумления капитан. — И
что, все так умеют?