Я узнал, что во времена Петра Первого было начеканено много
пятаков из так называемой «медной стопы» — как правило, из пуда
получалось сорок рублей, при себестоимости «нечеканенной меди» в
пять раз меньше. Уже тогда первые лица государства знали, что
пятаки будут подделывать, но мало кто ожидал, какого размера это
достигнет, не смотря на все ухищрения Монетного двора.
Фальшивомонетчики имели со своего занятия хороший навар,
учитывая массовость распространения медных денег. Если российские
кустарные «изделия» еще можно было отличить по, как правило,
легкому весу или плохому качеству работы, то за рубежом наладили
промышленный выпуск фальшивок практически ничем не отличающихся от
оригинала. Страну буквально наводнили высококачественные подделки.
Государство просто не знало, что с ними делать. Рассматривалось
несколько проектов о дальнейшей судьбе этих монет, но все они были
дорогостоящими. Пришлось оставить ситуацию, какой есть. Разумеется,
применялись меры по запрету ввоза в Россию медных пятаков,
таможенников под страхом смертной казни обязывали тщательно следить
за этим, строго досматривать всех приезжих из-за границы. Имущество
иностранцев, замешанных в незаконных обменах медной монеты на
серебро или золото, конфисковывалось, сами они подвергались высылке
из страны. Русских, уличенных в привозе пятаков, арестовывали,
допрашивали с применением пыток и казнили.
Однако все строгости помогали мало. Из Польши продолжали
поступать все новые и новые партии фальшивок. Таможенники
покупались, а сил, чтобы переломить ситуацию у полиции и Тайной
канцелярии не хватало. Люди Ушакова с ног сбились.
Выйти на распространителей считалось большой удачей, тем более
никто не ожидал, что такими неблаговидными делишками занимаются
весьма обеспеченные люди, вроде князьев Сердецких. Но в этом
случае, похоже, лежали еще и политические мотивы: Сердецкие приняли
сторону Лещинского и помогали ему, как могли, вредя России. Что ж,
сколько волка не корми…
— Раз вы сказали, что отличить поддельные пятаки от
настоящих очень сложно, то каким образом узнали, что деньги у
Сердецких фальшивые?
— Очень просто, — ответил Ушаков. — Перестарались
тати, на монетках год проставили 1728-й, ан да не чеканились в год
сей медные пятаки. Вот и вышла у них ошибка. Тимоха Пазухин сразу
подвох учуял. Он муж знающий.