— Одним болтливым наглецом станет меньше, — просто
констатировал Ушаков.
— И все? Стоит ради этого запускать государственную машину?
Неужто нет дел поважнее? Все воры пойманы, предатели по дубам
развешены, а иностранные шпионы в казематы посажены… Все,
Андрей Иванович?
— Это упрек? Да я тебя… — Ушаков побелел от злости, — в
порошок сотру мерзавца этакого.
— Стойте, не ломайте дров, господин генерал. Простите мою
вольность. Я никоим образом не хотел задеть ваши чувства.
Ушаков быстро взял себя в руки и заговорил спокойным тоном:
— Тогда как прикажете понимать?
— Вопрос в том, кто вам нужен, Андрей Иванович. Если ищете
доносчика, презираемого всеми, в том числе и товарищами, то я
не являюсь подходящей кандидатурой. Бегать в Тайную
канцелярию с криками «Слово и дело» из-за того, что кто-то по
глупости ляпнет что-то не вполне подобающее в адрес
императрицы или членов ее кабинета — не для меня. Уверен, вы
завалены такими делами и сыты по горло.
Ушаков улыбнулся. Я все же задел струнку в его душе.
Действительно, львиная доля расследований в и без того
небольшой по штату Тайной канцелярии приходилась на
откровенную ерунду. Порой случались по-настоящему
анекдотические случаи, но чиновникам приходилось тратить
время, деньги и прочие важные ресурсы на полноценное
следствие с привлечением свидетелей, тремя пытками и прочими
стандартными процедурами. За рутиной от внимания инквизиторов
ускользали действительно важные вещи — реальные, не
надуманные заговоры, интриги иностранных дипломатов,
разыгрывавших свои партии при дворе, да что говорить —
государственные перевороты, делавшиеся силами нескольких
сотен гвардейцев.
— Я недавно прибыл в Россию, — продолжил я, — но уже успел
оценить «гостеприимство» вашего учреждения.
Генерал усмехнулся.
— Чем богаты… — сказал он. — Похоже, до меня начинает
кое-что доходить. Быть доносчиком вы не желаете, но от
сотрудничества, кажется, не отказываетесь. Набиваете себе
цену, барон?
— Можно сказать и так, Андрей Иванович. То, что вы
предлагаете — не мой уровень.
— Неужто на место мое замахиваетесь? — с иронией спросил
Ушаков.
— Не по Сеньке шапка. Надеюсь, я правильно применяю эту
русскую поговорку?
— Скажем так, ошибок за вами я пока не замечаю, — кивнул
генерал.
— Тогда я объясню свою позицию.