Раиса закричала во сне и проснулась.
Рядом с постелью стояла тётка. Она держала в руках кружку с водой.
–Выпей, доченька, – сказала тётка, – приснилось что?
– Да, – кивнула Раиса, – жуть какая-то.
– Это ты вчера перенервничала. Всё пройдёт, – она протянула племяннице кружку и та стала пить, стуча зубами о края.
После завтрака обе женщины отправились сажать огород.
Маленький Артур крутился у тётки под ногами.
Раиса не выдержала и прикрикнула на сына. Мальчик испуганно взглянул на рассердившуюся мать и глаза его потемнели, точно туча нашла на сливовый сад.
– Да, будет тебе, – сказала тётка Раисе, – что ты шумишь? Он и не мешает мне вовсе. Наоборот, помощник растёт.
– Да, Артурчик?! – ласково обратилась она к мальчику.
Глаза ребёнка просияли, и он закивал головой, обхватив руками свою защитницу и уткнувшись лицом в её мягкий тёплый живот.
Вечер этого дня закончился без происшествий. Раиса нашла здание столовой распахнутым настежь. Повара на месте не было.
Молодая женщина облегчённо вздохнула, вымыла полы и вернулась домой.
* * *
Наутро взбудораженная тётка рассказала ей, что повар Никифор напился с вечера, а ночью устроил резню в собственном курятнике.
Разбуженная шумом жена пыталась прекратить истребление безвинных кур, но Никифор принялся бегать за ней по селу с окровавленным ножом.
При этом он кричал во всё горло, – Оборотни! Вампиры!
– Всё село перебудил паразит! – сказала тётка.
– И что же дальше? – спросила Раиса, затаив дыханье.
– А что дальше? Поймали его мужики, связали, да в сарае и закрыли.
– Тётя, а чего это с ним?
– Да, кто ж его знает, Рая. Может белая горячка, может ещё что. Когда его поймали, он весь мокрый был и трясся, как припадочный.
Тётка помолчала и прибавила, – он и раньше скандалы устраивал, но не до такой степени. Да и отец у него не ангел был. По пьянке его трактором задавило. А то ещё, когда Никифор мальчишкой был, отец его бывало ночью разбудит жену и детей, да и выгонит на мороз в одном исподнем. Другие-то дети, когда выросли, в город уехали, а Никифор тут остался, женился на Анне. Мать-то ей Анне говорила, куда, мол, идёшь, а она девчонкой совсем была. Глупая ещё, вот и выскочила за Никифора, точно околдовал он её, а тут и дети один за другим пошли. Теперь одумалась, жалеет.
– А Никифор и сейчас в сарае? – неожиданно спросила Раиса.