Огонь продолжал играть важную роль в
жизни асмасцев, но перестал быть помехой даже для женщин.
Так что Арвэл гордо вздернул
подбородок, посмотрел с насмешкой на щель в стене, где мелькнуло
розовое платье и приготовился ждать, чтобы в следующий миг со
стоном рухнуть на колени – чужая стихия придавила, точно потолок
сверху упал, на плечи водрузили по камню, шею согнуло, кости
затрещали от напряжения. Он захрипел, не в силах вздохнуть. На
упрямстве, дыша через раз, уперся ладонями в пол, не позволяя
согнуть себя до конца.
Хихикание за стеной стало откровенно
злорадным.
Ракхан на коленях. Что может быть
лучше?! Возомнили себя какими-то асмасцами. Вулканы, говорят,
подчинили. Камни используют для стабилизации дара. Ерунда все это.
Империю им никогда не превзойти. Шакри-нару была и будет сильнейшей
страной на континенте, да что там говорить – во всем мире не найти
второго такого государства. Правильно, что дикари стоят на коленях.
Пусть знают свое место и преклоняют колени перед сильнейшим. А
этому так вообще полезно постоять, укрепляя смирение. Пусть
искупает вину за предков, которые предали родину, посмели восстать
против власти императора и сбежали, спасая свои никчемные
жизни.
Долго пришлось выжидать, пока
изменники одумаются, приползут обратно, но империя умеет ждать.
Вода и камни точит.
Пот заливал лицо. Руки дрожали. Ныли
предплечья. Сердце стучало в ушах.
Пятый понимал, что от него требуется
– упасть лицом ниц, распростершись, точно распятая туша под ножом
мясника. Там, у самого пола, давление стихии ослабевало и можно
было спокойно дышать, только валяться под насмешливыми взглядами -
хуже смерти. Вот он и стоял. Вопреки собственному же решению пройти
через любые унижения, чтобы попасть на прием к императору. Здравый
смысл нашептывал, что он еще пожалеет об упрямстве, только тот же
смысл заверял, что с валяющейся на полу тушей никто не станет
разговаривать всерьез. Потому что здесь, как и в любой другой
стране, уважали силу.
Ну а стояние на коленях… Пусть будет
уважением к пожилому человеку, который давно сидит на троне.
Вдобавок, Асмас отчасти и сам виноват. Соблазнил учебой любимую
внучку императора, обойдя Лифгану. Привлек к себе внимание, устроив
обман с месторождением кристаллитов. Посмел создать угрозу империи
растущим богатством.