Там его разрезали на пять частей, и каждую часть отжимали
отдельно. Сок его был едким, и оставлял на коже тёмные, долго не
сходившие пятна, а из-за острых шипов и листьев довольно сильные
порезы при работе были частым делом. Когда же сок попадал в порез,
рана воспалялась и долго не заживала, из-за чего почти треть
работавших в мастерской всё время отсутствовали из-за травм.
Однако, с помощью такой целительницы, как Джиэй, мастерская умножит
свою эффективность как минимум вдвое – учитывая экономию на
повязках, лекарствах и мазях.
Работали в мастерской отжима большей частью женщины – сборщиками
традиционно были мужчины. Сбор Жёлтого Цветка был опасным делом –
за его семенами во время цветения охотились также некоторые слабые
духовные звери, например, Красные Цапли и Белые Лисы; порой
сборщикам приходилось вступать в настоящие схватки с этими
хищниками, и случалось, что сборщики умирали от ран. А потеря
мужчины гораздо менее болезненна для общины, чем потеря
женщины.
Кланяясь, улыбаясь и поминутно произнося всякие дружелюбные
присказки, Ло Лэй отворил двери в мастерскую отжима, и вот три
поколения женщин семьи Хэ оказались в просторном и шумном зале,
уставленном разделочными столами, бочками, в которых отмокали
волокна, ступками, где толкли семена и прессами для отжима. В нём
находилось почти двести женщин, но было сложно понять, что это
женщины, потому что на них всех были кожаные маски со стеклянными
очками, кожаные куртки и большие перчатки, защищавшие их от
брызгавшего сока. Не прекращая работать, они переговаривались,
перекрикивая друг друга, из-за чего в мастерской стоял непрерывный
гвалт.
Ло Лэй поднял лежащий у входа молот, и несколько раз ударил в
большое медное било, висевшее у двери. Оглушительный звон перекрыл
шум разговоров, и девушки повернулись к мастеру, постепенно
замолкая.
- Друзья, - сказал Лэй, дождавшись тишины, - у меня счастливая
новость! К нам пришли работать новички! Во-первых, знакомьтесь -
маленькая Хэ Нинг, пожалуйста, не обижайте её. Она умеет мести пол!
Смотрите, чтобы она не устала, и чтобы на неё не брызнул сок!
- Какая кроха! Мы позаботимся о ней, мастер Лэй,- наперебой
заговорили работницы, но Лэй поднял руку, призывая их к тишине.
- Затем, - он невольно вздохнул, - вы уже знаете её мать, Хэ
Чаньинг. Она тоже с этого дня будет работать с нами.