Подполковник Альбрехт Орсел стоял,
сцепив руки за спиной, и смотрел в широкое окно по левому борту.
Неизвестные корабли отсюда скорее напоминали серое танцующее
пятнышко, порой полностью исчезавшее из виду.
— Идут к нам? — спросил он, не
оборачиваясь.
— От Иль’Пхора к мёртвым водам. Или к
Иль’Тарту. Боги разберут, — признался Персиваль.
На несколько мгновений повисла пауза.
Затем подполковник развернулся к остальным.
— Сколько? — спросил он, имея ввиду
время, через которое корабли пройдут мимо.
— Пять миль, — отчеканил Персиваль и
увидел, как помрачнели лица. Странное дело, он, в отличии от
остальных собравшихся, ощущал лишь приятное, растекающееся по телу
возбуждение. Словно наконец-то чешешь свербящий уже несколько часов
укус насекомого. Так всегда было с ним перед боем.
— Мы должны доложить генералу
Даунстренду, — буркнул капитан Лоуренс. — Мы отклонились от
маршрута, и не можем...
— Ты, забери тебя шторм, видишь здесь
генерала? — поморщился подполковник Орсел. — Связи нет, мы отрезаны
от Иль’Пхора. Глухие и слепые, что буря.
— Сэр... — прервал его бородатый
радист Томас Олфи. Слегка смутился, потеребил усы двумя грязными от
масла пальцами. Подполковник коротко кивнул, глядя на него, и он
закончил: — За окном... Кажется, они отправляют нам сигнал.
Теперь и Персиваль увидел тусклый
красный свет, лучом бьющий в небо с палубы одного из неопознанных
кораблей. Он то затухал, то вновь вспыхивал едва различимой
искоркой. Подполковник Орсел сделал шаг к окну, словно предполагал,
что это поможет лучше рассмотреть его в утренней дымке.
— Расшифруй, — коротко приказал
он.
Радист, покопавшись среди бумаг,
сваленных кипой на столе, выудил чистый листок и карандашом начал
быстро записывать буквы и цифры:
— Семь, — произнёс он вслух. —
Четырнадцать. Ирт. Восемнадцать. Двадцать четыре.
Красный огонёк на какое-то время
пропал, а затем начал моргать заново, дополнив последовательность
числами один и тридцать два. Затем, после всё тех же нескольких
мгновений, начал в третий раз. Потом снова.
— И это всё? — подполковник Орсел
поднял бровь.
— Похоже на код торговой гильдии,
подполковник, — вкрадчиво заметил капитан Ботфорт. В голосе
появились нотки облегчения и даже укора. — Думаю, нам стоит
оставить их в покое и идти по собственному маршруту. Быть может,
ещё удастся вернуться на остров к сроку и не поднять всех на
уши.