— Ну вот и я о том же, — теперь
похлопывания по плечу удостоился сам Счетовод. — Вот в точности,
как дома.
— Гляньте-ка, — пробормотал Фарви. Он
единственный не улыбался. Возможно, и вовсе не умел этого делать. —
Враг тоже сменил строй.
Матрос был прав. Два корабля — один
фрегат сопровождения и торговое судно — отклонились в сторону.
Изменили курс и, похоже, двинулись строго к Иль’Тарту.
— Уходят, что ли? — буркнул Рыжий, и
Персиваль услышал в его голосе отражение собственной досады. —
Другие два тоже разворачиваются.
— Нет, — неожиданно не согласился
Счетовод. — Не пять градусов, а тридцать семь.
Все посмотрели на него, затем вновь
на корабли неприятеля. Персивалю потребовалось мгновение, чтобы
догадаться.
— Боги, он прав... Два не отходят —
кажется, они разворачиваются на месте, чтобы...
Громыхнул пушечный залп. Рубанул по
ушам. Завис в воздухе назойливым гулом.
Персиваль ожидал этого, но всё же
вздрогнул, отступил на шаг. Две дюжины чёрных точек взметнулись в
небо, устремились к кораблям Иль’Пхора. Нет... Всё же чуть дальше —
похоже, неприятель поспешил.
«Лезвие» взревело турбинами.
Дёрнулось, заскрежетало металлом и деревом. Накренилось, уходя
левее, и Персиваля обдало брызгами ледяной воды. Затем выровнялось,
и один из вражеских кораблей оказался прямо по курсу.
Палуба в мгновение ожила, как
встревоженный пчелиный улей.
— Приготовиться к залпу! — орал
наводчик.
— Свистать всех наверх! — кричал
капитан Ботфорт, и из его уст это почему-то звучало не приказом, а
мольбой о помощи.
— Занять, вашу мать, позиции! —
яростным рыком подгонял людей подполковник Орсел.
«Лезвие» ушло ещё левее, будто целясь
носом в корму ближайшего фрегата врага. Пушки громыхнули снова. В
этот раз несколько ядер зацепили мачты. Обдали Персиваля и команду
«Лезвия» градом щепок. Проделали дыры в парусах.
— Левее! Бездна дери, ещё левее! —
голос Альбрехта Орсела тонул в общем шуме. Прогремели новые
выстрелы: нестройные, выбивающиеся из ритма. Отстрелялась
«Брунгильда», за ней «Ястреб». «Лезвие» на всех парах уходило в
сторону, освобождая им обзор. И только теперь Персиваль понял смысл
манёвра.
— Идём на перехват, — каркнул он
отчего-то пересохшим горлом.
Фарви, Граф, Рыжий — все устремили
взгляды левее кормы вражеского корабля. Заметили торговое судно.
Оно уходило под прикрытием последнего оставшегося фрегата
Иль’Тарта. Однако, несмотря на вырывавшиеся из турбин сгустки
серо-белого пара, всё же двигалось медленнее остальных.