Дальнее кольцо команда выбрала не
случайно: оно было самым простым. С широкой площадки перед ним
можно было бросать мяч, даже не поднимаясь из седла. В правое
кольцо мяч приходится вкладывать на скорости, выходя из поворота, а
левое, пока закрытое, установлено так высоко, что приходится
пользоваться холмиком перед ним, как трамплином, иначе не
добросить. На площадке, правда, дожидался капитан команды
соперников, но Тими взял его на себя.
Вот оно, то самое мгновение, когда
Сэминэс остался один на один с кольцом. Резко осадив гравилет, он
поднял мяч к плечу… и понял, что сейчас облажается. Он все еще
слишком неопытен, а здесь чересчур велики ставки, чтобы кто-то дал
ему лишний миг для прицела. Послышался хруст пластика: кто-то из
соперников пошел напролом. Времени не осталось, и Сэминэс
бросил.
Мяч очертил плавную дугу, задел край
кольца и отскочил назад.
Сэминэс застонал. Он знал, что так и
выйдет! Он упустил свой единственный шанс, и они проиграли. Все
потому, что он не сумел собраться! Потому что дрогнул, задумался,
засомневался…
Капитан «Таки-Тэйн» успел похоронить
и надежды команды, и собственное будущее за то короткое время,
какое понадобилось мячу, чтобы преодолеть расстояние от кольца до
группы игроков. И за это время на площадке больше ничего не
произошло, все замерли, следя за мячом, отгадывая, куда он
отскочит, а после пытаясь развернуть в том направлении гравы.
Отреагировать по делу успел только Тай. Он поднялся из седла,
вытянул руки и ловко схватил тяжелый шар. И тут же, не дожидаясь,
пока кто-то двинется с места, бросил. Сэминэсу.
Тот не был готов к такому повороту.
Со своей позиции Тай легко мог забросить мяч, точно так же, как
поймал, не меняя позы. Но вместо этого он дал второй шанс капитану.
Сэминэс поймал пас рефлекторно и точно так же, не задумываясь,
сделал бросок. Второй раз из той же точки, – его руки уже знали,
как нужно действовать. Мяч влетел точнехонько в центр кольца.
«Я же говорил, что ты с этим
справишься», – добил Сэминэса невозмутимый голос в наушнике.
Действующий чемпион Мира Тэнс
Ниммитон сидел на кровати и осторожно ощупывал распухшее колено.
Лечебные процедуры значительно сняли боль, но, кажется, надевать
экипировку будет затруднительно. Немногим лучше дела обстояли с
плечом, локтем и запястьем. Хуже всего, что пострадала правая
сторона: Тэнс не мастер забрасывать левой рукой.