– Хорошо, что не в гонке, – отозвался
Тэнс.
– И все равно на
Чемпионате.
– Полосатое проклятие, – буркнул в
сторону один из менеджеров.
Психолог погрозил ему кулаком. Он
старался сделать этот жест шутливым, но не преуспел. В глубине души
он считал, что поверить в полосатое проклятие означало навлечь его
на себя.
Нет, никто в «МТА» всерьез не верил в
эту легенду, старую, как сам грависпорт. Но любой мог припомнить,
сколько их было, сильных, талантливых, побеждающих гонщиков, чья
карьера пошла по наклонной после того, как они облачились в
черно-полосатую форму чемпиона Мира. Одних начинали преследовать
неудачи, другие вдруг теряли уверенность, третьи серьезно
травмировались. Нет, не каждый первый, но если посчитать все
провальные сезоны, проведенные разными спортсменами в чемпионских
цветах, цифры получались поистине пугающие. Суеверие или…
статистика?
***
Представление «МТА» на старте вышло
длинным: к каждому имени приходилось добавлять титул. Команда
чемпионов, как ни крути. Ведущий даже новичку не поленился дать
лестную характеристику, упомянув заслуги, благодаря которым он
оказался здесь сегодня. И расцветка у них оказалась довольно
разнообразной. Только Мирк носил обычную для команды синюю форму,
куртки Барна и Сэна пестрели вставками, напоминающими о победах в
национальных чемпионатах, Тэнс и вовсе был одет в черное с
полосами. Скромнее выглядела команда соперников, ядовито-желтая с
черным, но их возможности не следовало недооценивать.
Пока гонщики строились на старте,
толпа гудела, заглушая даже голос ведущего; гул перерос в рев,
когда начал отсчет таймер, а на десятом гудке рев этот поднялся до
небес. Публика предвкушала интереснейшую баталию.
Тэнс осторожно пробовал пределы своих
возможностей, почти не думая о мяче. Закладывал в поворот чуть
порезче, когда приходилось сильнее вцепляться в машину, и
прислушивался к ощущениям в колене. От усилия оно начинало ныть, но
почти сразу переставало, стоило выйти из поворота и выпрямить грав.
Кажется, можно сражаться. Короткую игру на половине поля вполне
можно пережить.
Внезапно ожили наушники в шлеме.
Тожно скороговоркой отдал распоряжения: «Барн – один, Сэн – шесть,
Мирк – восемь, Тэни – три». Этот шифр никто никогда не поймет, даже
если знает, в чем его суть. Непосредственно перед гонкой, изучив
поле, Тожно отметил на нем несколько ключевых точек и пронумеровал
их. Цифры были перед глазами только у него и у гонщиков.
Вмешиваться в программное обеспечение гравов запрещали правила, так
что точки подписывались маркером по стеклу экрана с картой. И
теперь Тожно, моментально сориентировавшись в мешанине отметок на
мониторе, указал каждому позицию, которую ему следует
занять.