Мысли стали тягучими, вязкими. Они будто на ощупь пробирались
через зыбкий туман, натыкались на каменные стены, цеплялись за
липкую паутину. Упрямо протискиваясь между вздымающимися острыми
пиками к неясной, зудящей причине моего пробуждения. Едва им
удалось достигнуть, ухватиться за край тонкой нити, опора под их
ногами обвалилась, и все сомнения, страхи рухнули в тёмную бездну.
Миг - и мысли снова вспорхнули, словно испуганные пичужки, жадно
подхватив обрывок желанной нити, покорно потянулись за ней…
Первым изменился запах: въедливый, раздражающий, предрекающий
смерть исчез. На его место пришли аромат прелой листвы, тяжёлый дух
еловой смолы, приторное благоухание цветов и тонкий, едва заметный
— лесной земляники.
Затем исчез привычный, монотонный писк медицинского
оборудования. Шорох травы, переливчатое пение птиц, далёкое ржание
лошадей и шелест листвы над головой безжалостно обрушились на меня,
будто насмехаясь, что мне не дано больше это слышать.
Не открывая глаз, я жадно втягивала давно забытые ароматы,
вслушиваясь в каждый шорох и наслаждалась мгновениями мнимой
свободы. Болезнь, она беспощадна, и не всем даровано вырваться из
её когтистых объятий. Но я боролась, давала согласие на
экспериментальные препараты и верила, безотчётно верила, что
справлюсь с безжалостной старухой…
— Не очнётся - с нас граф шкуру живьём сдерёт.
— Древняя Мэдж сказала — душа госпожи возвратилась.
— Деревенская ведьма? И как её ещё на костре не сожгли, —
проворчал недовольный голос, к моему лбу прикоснулась горячая
ладонь и, огрубевшими мозолями царапнув кожу, тотчас исчезла, — жар
отступил, значит, выживет.
Будто сквозь вату донеся до меня обеспокоенный женский голос, и
я снова уплыла в темноту, но на этот раз она, будто ласковый
котёнок, нежно обняла меня, мягко баюкая…
Пробуждение было не из приятных, моя голова, ещё минуту назад
покоившаяся на чём-то тёплом и пушистом, внезапно провалилась в
никуда, а я сама быстро покатилась вниз.
— Госпожу держите! — кто-то испуганно закричал, в мои плечи
тотчас больно впились пальцы, но спуск прекратился. От удивления я,
распахнув глаза, несколько секунд оторопело всматривалась в
нависающее надо мной девичье лицо. Затем медленно повернула голову
набок, отрешённо наблюдая, как необычно одетые мужчины пытаются
затянуть повозку в горку по мокрой, скользкой, наверное, после
дождя, дороге. Но вот повозка резко дёрнулась и едва не
перевернулась, застряв колёсами в липкой, красной жиже. А большой
мешок с громким чавканьем свалился в грязь, обдав уставших мужчин
алой жидкостью.