— С Анькой что? — нарушил тишину рыжий.
— Да вроде нормально все, — ответил худощавый партнер. —
Оклемалась девка.
— А что было-то?
— Неизвестно, — пожал плечами блондин. — Внезапная остановка
сердца. На ровном месте — ни с того, ни с сего.
— Она как мужа потеряла в пакистанскую, с тех пор сама не своя,
— внес пояснения рыжеволосый. — Месяц как расписались.
— Жалко бабу, — сокрушенно цокнул языком собеседник. — Не знал
об этом.
— Тоже, небось, клинья подбивал? — вопрос прозвучал с ехидной
усмешкой.
Ответ последовал с неохотой:
— Куда мне, со свиным-то рылом… Вокруг нее вечно табун пасется
из денежных мешков.
— И что?
В голосе рыжеволосого послышалась явная заинтересованность.
— Всех отшивает. Снежная королева.
— Девка видная, все при ней, — не стал спорить рыжий. — Глядишь,
и принца своего дождется.
— Как в себя пришла, полчаса чумная ходила. Потом к этому в
палату напросилась — дежурить.
Указательный палец нацелился в потолок. Блондин понимающе
усмехнулся. Черные тем временем начали атакующую комбинацию. Рыжий
задумчиво почесал нос и сгреб кости в кулак и лениво обронил:
— Что ей вдруг приспичило? Достанут же.
— Из Зимнего постоянно звонят, — подтвердил собеседник. —
Сергеич сегодня самолично утку проверял — медсестер строил. — После
секундной заминки он продолжил: — Ее дело. Может, понравился он
Аньке.
— Может, — охотно согласился рыжий. — Чем не принц? Пресса
второй день только о нем и трубит.
— Не задерживай, бросай, — последовало в ответ.
Игральные кости блеснули черными гранями под бледно-голубым
светом люминесцентных ламп, подпрыгнули и остановились. В этот раз
судьба выбросила две пары.
Часть первая
Полонянка
Глава первая
Зимняя степь стелилась под конскими копытами, рассыпаясь
мерзлыми комочками земли. Полная луна, изредка выглядывая из-за
ночных облаков, неохотно освещала дорогу всадникам, мерно
покачивающимся в седлах. Ночной дозор Незамаевского куреня объезжал
свои владения.
— Нестор, огонь! — тревожный возглас поднял разъезд в
стременах
— Вижу! — сдавленно прохрипел атаман и махнул рукой. — Ходу,
братцы!
Каблуки вонзились в бока скакунов, свист ногаек разбудил
дремлющую степь. Казачья стража сорвалась в галоп и спустя четверть
часа влетела в Камышовую балку. Крытые дранкой избушки полыхали в
ночи, отбрасывая зарево на сумрачные лица уцелевших хуторян. Черные
столбы дыма поднимались вверх и покрывали сажей промерзшую
землю.