Гнедой конь под передним всадником нервно прядал ушами и
настороженно фыркал при виде неподвижных тел, лежащих на земле. За
спиной атамана послышались проклятия, извергаемые сквозь сжатые
зубы. Нестор Крива соскользнул из седла, направляясь к хуторянам.
Три седобородых старика стояли в горестном молчании, опираясь на
деревянные посохи.
— Споздал ты, казаче, — глухо произнес один из них. — Татары
полон увели. Немощных и деток младых под саблю пустили.
По дубленой морщинистой коже скатилась одинокая слеза, но
выцветшие глаза смотрели устало и безучастно.
— Никто не уберегся? — жестко спросил Нестор.
Молчаливое покачивание головой послужило ответом.
— Что делать будем, атаман?
Из-за спины вынырнул молодой казак Боян Лисица. Мрачно оглядев
картину побоища, он снял серую смушковую шапку и перекрестился.
Русый оселедец вырвался на свободу, подхваченный порывом ветра.
— По коням! — рыкнул Нестор, взлетая в седло.
Бешеным аллюром прорезав балку, казачий разъезд вылетел за
околицу. Пена хлопьями срывалась с лошадиных морд, спящие дрофы
стайками улепетывали из-под копыт; горячая кровь гнала запорожцев
все дальше и дальше в степь. У неприметной развилки отряд
остановился и спешился, давая отдых усталым коням.
— Нас всего десяток, Нестор, — к десятскому атаману подошел
крепкий коренастый казак, со шрамом на лице. — Может, сперва в
курень за подмогой?
— У тебя, Путша, на хуторе не было ни родных, ни близких, —
глухо обронил Лисица. — У меня сестру полонили, а у Палия —
невесту. — Он кивком указал на статного воина в синем жупане
венгерского сукна. Задорный чуб свисал из-под черной мерлушковой
шапки на горящие мрачным огнем зеленые глаза.
— Данила, — окликнул молодого запорожца атаман. — Златка на
хуторе гостевала?
Палий молча кивнул головой и положил руку на оголовок сабли,
висящей на боку.
— Нестор, они разделились.
Метелица — отрядный следопыт — присоединился к сходке. Отряхнув
приставшую к коленям землю, он продолжил:
— Две повозки двинулись на Перекоп. С ними — пяток конных.
Остальные ушли вниз по Базавлуку. Три десятка, не меньше.
Десятник почесал затылок: судя по всему, татары решили
продолжить набег. Силами его разъезда с основным отрядом не
справиться, а ясырь # # 1 можно попытаться и отбить. После коротких
раздумий он принял решение: