# # 1 Шулюм — суп из баранины.
Отдав должное сушеной с перчиком конине и таманскому балыку,
казаки неспешно обсудили с хозяином цены на оконную бумагу
(выросла, клятая, до 30 пиастров за баллон!), коварных германцев,
требующих за свои косы голландские секины (крымский бешлик был не в
почете), и хитрожопых армян (хан так сказал, не автор!), подмявших
под себя откуп солеварен в Оркопе. Дипломатический протокол был
соблюден, и запорожцы приступили к основному действу.
— Нужда нас к тебе привела, почтенный Юсуф-мурза, — степенно
начал Гонта, отбросив в сторону отполированную до блеска крепкими
зубами мозговую косточку.
Данила незаметно ткнул атамана в бок локтем и достал из
посольских подарков оплетенную лозой бутыль с ядреной горилкой.
Плеснув из нее на донышко пиалы чистого, как слеза, первача, он
добавил кумыса, взболтал и протянул напиток бею. Подозрительно
понюхав угощение (Аллах не спит и все видит!), Юсуф-мурза осторожно
пригубил его, одобрительно крякнул и одним глотком выпил. Рецепт
двадцатого столетия ему явно пришелся по душе — глазки заблестели,
а на серой, дубленой коже степняка появился слабый румянец.
— Коней у тебя хотели прикупить, уважаемый бей, — простодушно
заявил Данила, не обращая внимания на изумленно хмыкнувшего
атамана. — Половина дружины скакунов лишилась…
«Грипп свинский», — едва не добавил он, но вовремя прикусил
язык.
— А что случилось? — заинтересовался хозяин.
— Вода в колодце оказалась отравлена, — с неохотой пояснил
казак. — Испили и пали замертво.
— Казаки? — туповато осведомился бей.
— Лошади, — хмыкнул Данила.
— Ай-вэй! — запричитал Юсуф-мурза, горестно покачивая головой. —
Нет коней! В табунах молодняк сплошь и рядом, а справных скакунов
са-апсем не осталось.
— Мы верим тебе, почтенный Юсуф-мурза, — сокрушенно промолвил
Данила.
«Брешешь собака!» — слышалось в интонациях. Бей оскорблено
вскинулся и быстро сказал:
— Могу поклясться на священном Коране! — Взяв в руки лежавшую на
небольшом столике книгу, он пояснил: — Великий хан крымский готовит
набег, и я сам с радостью купил бы несколько сотен голов. Хоть бы и
ваших — тех, что уберечь смогли… — Почесав волосатую грудь,
Юсуф-мурза с непритворным вздохом закончил: — С чем я на Молдову
пойду?
Как ни странно, но бей не врал — поход готовился, и кони нужны
были позарез. Но почему бы не продать втридорога гяурам, коль у них
такая нужда? У соседей табуны тучные, с ними он всегда
договорится.