— Нет. — Фаворит отбил замысловатую дробь по столу. — Это
подарок… Мне, — внушительно закончил он.
— Что еще пишет твой греческий корсар? Откуда у нее капитал?
— Золотой прииск… — Повинуясь кивку светлейшего, статс-секретарь
Олсуфьев расстелил на столе карту. — Где-то здесь… — Увенчанный
тяжелым перстнем палец ткнулся в зеленое пятно. — Здесь ее столица.
Рядом Черные Холмы, Блэк-Хиллс. Примерно в двухстах верстах на
северо-запад находится богатейшее месторождение золота… — Тщательно
ухоженный ноготь оставил тоненькую полоску на бумаге. — По слухам…
точно никто не знает, — после небольшой паузы уточнил Орлов. И с
легкой усмешкой добавил: — Только он уже не корсар, а контр-адмирал
флота ее высочества великой княжны Златки Заморской. И сведения
дает под ее диктовку.
— Флота?! — в голосе прозвучала угроза, глаза на мгновение
сузились, но тут же распахнулись с прежней жаждой. — А
бриллианты?
Уже не женщина — юная голштинская принцесса Фике в предвкушении
ерзала в кресле, ожидая продолжения чудесной сказки. То, что ее
героиня — опасная самозванка, было забыто, отброшено в сторону.
— Южная Африка, река Оранжевая, — нехотя ответил Орлов.
— Это точно?
Фаворит молча кивнул в ответ.
— И в этом суть письма? — догадливо вскинулась Екатерина.
— Она просит войска и людей для разработки месторождения, —
тусклым голосом пояснил светлейший. — Взамен предлагает половину
доли в концессии. Пока это тайна, но скоро об этом прознают
британцы. Или французы.
— Прииск богатый? — деловито осведомилась императрица.
— Цены на необработанные алмазы и изумруды уже упали чуть ли не
вдвое, — поспешил на выручку замешкавшемуся Орлову
генерал-прокурор. — Ювелиры Антверпена и Вены стонут… Бразильские
копи под угрозой разорения. Ее работа — больше некому.
— И для чего ей это?
— Не знаю, — честно признался Вяземский. — Агенты доносят, что
кто-то скупает золото в Европе крупными партиями. В обмен на
камни.
— Какие еще… подарки она нам прислала?
Поверх одной карты легла другая — белое пятно Сибири было
украшено несколькими красными кружочками.
— Что это?
Вопросы императрицы сегодня не отличались особым
разнообразием.
— Месторождения золота, — лаконично поведал Орлов.
— И что взамен?
— Апшеронский полуостров.
Екатерина нервно рассмеялась: весь этот торг отдавал каким-то
безумием. Словно прочитав ее мысли, Орлов вкрадчиво предложил: