— Почему?
— Наши меха тоже при этом дорожают, — с некоторым недоумением
пояснил князь Вяземский.
— Я не о том! — раздраженно махнула рукой императрица. — Почему
индейцы торгуют пушниной только через нее?
— Они считают ее каким-то божеством, — после небольшой заминки
ответил генерал-прокурор.
Порывисто поднявшись из кресла, Екатерина вновь подошла к окну.
Дождь закончился, напоминая о себе редкими каплями, и солнце
робкими лучами пробивалось сквозь низкие облака.
— Векселя подделывают так же, как и паспорта, — задумчиво
произнесла она. — Не думаю, что это удачное решение.
— Не скажи, Като, — возразил Орлов. — Купцы, хоть раз побывавшие
в Заморье, оставляют оттиски своих пальцев…
— Зачем? — вопрос прозвучал как выстрел.
— Не знаю, — не обращая внимания на укоризненный взгляд, фаворит
потянулся за кубком. — Но когда торговец покупает вексель, на нем
он тоже ставит отпечаток большого пальца…
— Колдовство?
Просвещенная владычица одной шестой части суши исчезла: перед
высшими сановниками империи стояла молодая женщина с горящим взором
и возбужденно вздымающейся грудью.
— Не думаю, — осторожно молвил Орлов. — Скорее неизвестная нам
наука. Но результат поразителен. Полгода назад исчезли два
французских торговца. Или шторм их захватил, или пираты потопили. В
общем, сведений не было никаких. Но через какое-то время в Бостоне
объявились два купца, выдававших себя за пропавших без вести
горе-торговцев. Рассказали трогательную историю о чудесном спасении
и предъявили к оплате векселя.
— В Бостоне?
— Да, — коротко кивнул фаворит. — Там есть отделение
Центрального банка.
— И что дальше?
— На следующий день их нашли с содранной кожей. Еще живыми. А
спустя два месяца семьи пропавших купцов получили все деньги — до
единого франка. Было еще несколько аналогичных случаев. Теперь ее
векселя — самый ходовой денежный инструмент для торговли с
Америкой. И самый безопасный.
— Дальше! — голос дрожал, любопытство брызгало через край.
Орлов театральным жестом извлек револьвер с инкрустированной
драгоценными камнями рукоятью и с показной небрежностью крутанул
барабан.
— Что это? — от нетерпения Екатерина даже притопнула ножкой.
— Пистоль, — нарочито скучным голосом ответил он. — Делает шесть
выстрелов за несколько секунд.
— Она торгует ими с Европой? — быстро спросила императрица.