— Софи, — раздался позади мужской голос.
София ещё крепче прижалась к Владимиру, пряча улыбку у него на груди. Брат пришёл вовремя. Сейчас он увидит их объятия, и Владимир, как честный человек, должен будет на ней жениться. Никто не позволит ему скомпрометировать Софию и не ответить за это.
— Что здесь происходит? — спросил Андрей. Брат был на два года старше Софии. Он был задирой с самого детства и уж точно не упустит такой повод для дуэли. Как удачно всё складывалось!
— Ах, — воскликнула София, демонстрируя смущение.
Она подумала, не упасть ли ей в обморок, но передумала. В обмороке неудобно было бы контролировать, как творится её судьба.
Она не боялась последствий. Всё шло так, как и должно было. Дашеньке серой мышке придётся искать себе другого жениха. Да сыщется ли такой, кто захочет взять её после скандала с отменённой помолвкой? Софии не было её жаль. За своё счастье надо бороться. София боролась.
— Сударь, вам придётся объясниться, — угрожающе наступал Андрей. — Софи, иди сюда.
София разжала объятия и отошла к брату. Андрей и Владимир дружили с детства. Вместе придумывали проказы и стояли друг за друга горой. Но что такое мужская дружба рядом с женской страстью? Софии казалось, что она уже слышит хрустальный звон, с которым разбилась эта самая дружба, уступая место враждебности. Хватило всего одной минуты, одного взгляда, чтобы осколки рассыпались у маленьких ножек Софи.
— Мы давно любим друг друга, — сказала она брату, подливая масла в огонь. — Ради бога, не говори маменьке! Если она узнает, что мы тайно встречаемся, это разобьёт ей сердце!
София умоляюще смотрела на брата и нервно теребила в руках веер. Сцена получалась эмоциональной и вполне романической.
— Вы попросите руки моей сестры не позднее, чем завтра вечером. Иначе я пришлю к вам своих секундантов, — заявил Андрей и повёл сестру к выходу, удерживая её за локоть. У самой двери София обернулась, подбежала к Владимиру и снова обняла его за шею.
— Я буду вам хорошей женой, — зашептала она. — Я буду любить вас вечно. И вы полюбите меня. Обязательно полюбите! Иначе Андрей вас убьёт. Вы ведь знаете его репутацию. Да и ваша избранница откажет вам, если узнает, что вы стрелялись из-за меня. Подумайте, какой скандал вас ждёт. Мы будем с вами очень, очень счастливы!