«Я жениха у тебя забрала, а ты и не догадываешься», — мстительно подумала София.
— Смотри, он улыбается! — не унималась Дашенька. — Тебе совсем нестрашно? У меня прямо мурашки по всему телу туда-сюда, туда-сюда…
И Даша приложила к груди руки в белых перчатках.
— Почему мне должно быть страшно? Я не его жена, — тут София наклонилась к сопернице и тихо сказала ей на ухо: — Я скоро выйду замуж! За самого лучшего мужчину в Москве. Только это пока секрет. Завтра он приедет просить моей руки!
— Ах, Софи, это чудесная новость! Кто же он? — восторженным шёпотом спросила Дашенька. В её глазах светилась настоящая, искренняя радость.
— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась София.
Она чувствовала себя победительницей. Она сама вершила свою судьбу и гордилась этим. Она так и не узнала, что в эту ночь помолвка Дашеньки и Владимира всё-таки была объявлена.
София прекрасно спала этой ночью. Утомлённая танцами и впечатлениями, она не видела снов. Зимняя ночь беззвучно осыпалась снегом на московские мостовые. В доме было тепло и тихо.
Андрей ничего не сказал родителям о сцене в зимнем саду. Он многозначительно посмотрел на сестру, желая ей спокойной ночи. Да пусть думает, что хочет! София всю жизнь слушала чужие указания и жила, как придумали для неё родители, общество, этикет и отец Пафнутий, которому она исповедовалась в мелких грехах. Никого из них не заботило её счастье. Её хотели видеть удобной и послушной. Но София этого не хотела. Она хотела любви. Любви вечной, страстной, всезаменяющей и всеобъемлющей. О такой любви мечтают все. В этом не было ничего плохого. И поэтому совесть Софии спала так же безмятежно, как и она сама. А что до Дашеньки серой мышки, так пусть сама борется за свою любовь, если она ей нужна.
Проснулась София поздно. Ощущение победы растаяло и казалось, что вчерашний бал был всего лишь сном. В свете дня она уже не была уверена, что Владимир придёт просить её руки. Что, если он решит стреляться и отстаивать своё право на выбор невесты? Он может. Он бесстрашный и благородный. И такой красивый. София вздыхала и смотрела в окно. Там шёл снег. Она ждала. В голове её один за другим вспыхивали сюжеты, в которых она была то счастливой женой, то убитой горем сестрой, то отвергнутой невестой с разбитым сердцем и репутацией.