— Софи, — повысил голос Андрей. — Немедленно иди сюда.
Софи виновато опустила голову и пошла за братом. Владимир остался стоять среди лилий. Он не оправдывался, не пытался доказать свою невиновность. Он слишком благородный, чтобы обвинить Софию. Он настоящий мужчина и сделает всё так, как этого требует обычай и этикет. Завтра он попросит её руки. И душа София пела от счастья, как будто свадьба уже назначена.
Андрей привёл сестру к матери и сказал, что им необходимо сейчас же уехать домой, потому что Софи нездоровится. София не решилась возражать. Да ей и не хотелось больше оставаться на балу. Ей надо выспаться и быть готовой к завтрашнему визиту Владимира. Она стояла рядом с маменькой, пока брат ходил прощаться с радушным хозяином дома, и сияла от счастья.
— Софи, смотри, тот господин не сводит с тебя глаз, — сказала внезапно возникшая рядом Дашенька. Софи посмотрела через зал. — А знаешь, говорят, что он колдун. Ему пятьсот лет. У него было восемь жён, и все они умерли молодыми. Говорят, что он пьёт кровь юных девушек. Он привозит своих жён в старый замок на берегу моря и запирает их там. Он как Синяя Борода. Это совершенная правда! Мне рассказывала Наталья Ивановна. Она почтенная дама и не будет распускать слухи.
— Синяя Борода не пил кровь, — снисходительно ответила София, разглядывая седовласого мужчину. — Он просто убивал непослушных жён. Это сказка для маленьких капризных девочек.
Пожилой господин смотрел на Софию и улыбался. Она где-то видела его, но не могла вспомнить. Да и неважно! Она посмотрела на Дашеньку. Девушка была невысокой и простоватой для того, чтобы считаться красавицей. Её тёмные волосы не отличались густотой и не падали изящными завитками на плечи. Говорят, она носила фальшивую косу. А для того чтобы эту косу сделать, её мать приказала остричь дворовую девку в их имении. Девка от стыда чуть руки на себя не наложила. Знает ли Владимир, что у его бывшей невесты чужие волосы? София брезгливо сморщила нос. Что он в ней нашёл? Ручки у неё были маленькие и пухлые, щёки круглые, как яблоки. Купчиха, ни больше ни меньше. Ей бы сидеть в избе и баранки есть с чаем из самовара. Она была простушкой, эта Дашенька. Даже богатство её отца не могло исправить этого. К тому же Дашенька непроходимо глупа. Верила в сказки. Синяя Борода ей мерещится. Но где Софи видела этого господина? Может быть, это папенькин знакомый? А Владимир оказался глуп, если предпочёл ей Дашеньку. Можно ли любить глупца? В душе неприятно шевельнулось сомнение.