У падших ангелов всё было иначе — их города не напоминали ни
строгие демонические цитадели, ни беспорядочные поселения смертных.
Это был странный симбиоз: величественные шпили древних храмов
соседствовали с футуристическими небоскрёбами, а гул магических
руновых механизмов смешивался с эхом вековой архитектуры. Здесь
царила свобода, но не хаос — падшие ангелы не терпели слепого
следования традициям, но и не позволяли миру превратиться в
анархию.
И что удивительно, здесь жили не только чистокровные падшие
ангелы. Среди их обитателей встречались самые неожиданные сочетания
кровей и сил: полукровки, гибриды, существа, в которых перемешались
небесные и демонические силы, а порой — и нечто вовсе не
поддающееся классификации. Их было больше, чем я мог предположить,
и их влияние ощущалось повсюду — в архитектуре, в культуре, в самом
воздухе этого мира, который словно находился в вечном поиске своей
истинной формы.
Слово за слово — и Азазель всё яростнее расхваливал свою
фракцию, словно заправский торговец, убеждающий меня, что его товар
— лучший на рынке. Конечно, на меня это не подействовало. Я не из
тех, кто принимает красивые речи за истину, да и прежде чем
встретиться с падшими ангелами лично, я уже знал о них
достаточно.
Любопытство — да, безусловно, оно было. Но вот доверие? О, нет,
тут уместнее говорить о колоссальной, почти параноидальной
осторожности. Падшие ангелы были сущностями противоречивыми,
слишком сложными, чтобы их можно было загнать в чёткие рамки
"добра" и "зла". И если уж они падали с высоты небес, то явно не
для того, чтобы просто сложить крылья и жить тихой, смиренной
жизнью.
С одной стороны, это бывшие ангелы — когда-то чистые, сияющие,
исполненные божественного света. Теперь же их крылья почернели,
став немым свидетельством грехов, предательства и низвержения с
высот, куда простым смертным не дано подняться. Их имена больше не
произносили с благоговением — теперь их шептали в проклятиях, а их
прошлое стало несмываемым клеймом, которое они могли лишь принять,
но никогда не стереть.
С другой стороны… это не просто падшие — это выжившие. Те, кто
не исчез в пламени Великой Войны, не обратился в пыль под ударами
небесного гнева и не канул в бездну хаоса "демонического отродья".
А если кто-то сумел пройти через эту бойню, выдержать удар между
двумя абсолютами — значит, он либо невообразимо умен, либо обладает
врождённым коварством, граничащим с искусством. А может, и тем, и
другим в равной мере.