Впереди проступили очертания ограды и я увидел что она сломана.
Где-то недалеко слышались знакомые детские голоса,
переговаривающиеся о том, как поймать сбежавших лошадей.
Хотя непонятно – я увидел, что вожак табуна Геркулес, которого я
звал просто Герке, всё ещё находился с большей частью лошадей в
пределах загона. И в обычных обстоятельствах ни одна лошадь без
него никуда бы не убежала.
– Ой, там Лоххи! – воскликнула Алике.
Я посмотрел, куда она указывала, и увидел исчезающую в дождевой
дымке кобылу, которая должна была скоро ожеребиться. Да какого
черта её выпустили к остальных лошадям? Она должна была находиться
в специально отведенном стойле.
– Я за ней, – Алике побежала прочь.
Между тем в загоне творилось что-то странное.
Лошади, сбившись в кучу, словно обезумев, носились по кругу, со
злым ржанием и всхрапываниями. Длинные гривы фризов слиплись в
сосульки от ливня. Вместе с гневным ржанием в воздух вырывались
облака пара. Геркулес в центре этого живого черного водоворота
вставал на дыбы и словно пытался на кого-то обрушиться всей своей
мощью.
В голову пришла дурацкая мысль, что в табун забрался хищник.
Волк или медведь. Хотя откуда в наших болотных краях волки и
медведи? Лисы еще встречаются. Но на лисицу бы лошади так не
реагировали. Я залез на ограду, пытаясь рассмотреть, что
происходит.
И наконец увидел его. За черными спинами, оскалившись, отступал
от Геркулеса серый, как дождливая пелена, чужой жеребец.
– Ах ты ж гад, – выругался я.
Неужели кто-то из конкурентов додумался подпортить нам породу?
Достав из мешка аркан, я рванул вперед, рискуя быть раздавленным и
издавая условный свист, к которому привыкли лошади. Они пряли
ушами, но всё же пропускали меня к эпицентру драмы. А потом что-то
произошло. Узкий коридор, который образовали для меня лошади,
схлопнулся. Я влетел в чей-то круп, рядом клацнули лошадиные зубы,
в спину пихнули так, что я чуть не свалился под копыта.
Я вцепился в гриву первого попавшегося коня. Запрыгнул на спину.
Что теперь терять – они тут все уже взбесившиеся. Необъезженный
конь подо мной попытался крутиться и брыкаться, но плотно
прижавшиеся к нему другие лошади мешали.
Я огляделся. Чужак между тем, прорвав ограду в другом месте,
мчался по склону дамбы наверх. За ним с гневным ржанием следовал
Герке. А за Геркулесом через мгновение сорвался весь табун.