Я едва не свалился, когда конь подо мной резко перешел на галоп,
догоняя остальных.
– Да чтобы вас всех черти сожрали, – выругался я, сжав коленями
бока и стараясь не слететь со скользкой мокрой конской спины.
Конь между тем достиг верха дамбы и, перевалив через вершину, не
притормаживая, помчался дальше. И тут у меня зашевелились волосы на
голове.
Миновав короткую прибрежную полосу, лошади на всей скорости
влетели в прибрежные воды. Был как раз разгар прилива. Герке
наконец нагнал чужого жеребца. Оба они взвились на дыбы, ударяя
друг друга передними копытами и кусая шеи и бока. Через миг мой
конь был уже там. А вода продолжала быстро прибывать и уже доходила
лошадям до груди.
Море кипело от лошадей, беснующихся из-за дерущихся жеребцов.
Вокруг серого чужака вдруг начало расползаться серебристое сияние.
Он вцепился зубами в шею Геркулеса, рванул. Герке издал болезненное
ржание. Из шеи фонтаном забила кровь. И вожак табуна рухнул в
море.
В следующее мгновение все лошади свались в волны как
подкошенные.
Нахлебавшись соленой воды, я вынырнул на поверхность. Спешно
избавлялся от сапог, дождевика, куртки и так и не пригодившегося
аркана, моментально набравших воды и тянущих на дно. Море
по-прежнему бурлило под копытами коней. И все они кружили теперь
вокруг серого жеребца.
Я подплыл к тому месту, куда рухнул Геркулес. Голова вожака
мелькала над волнами. Я обхватил его за шею, зажал ладонью
рану.
– Давай, греби к берегу, чёрта с два у нас уведут табун. Эй,
Герке, давай, – ругался я, гребя одной рукой и бултыхая ногами,
пытаясь хоть немного сдвинуть нас в направлении берега.
Геркулес отозвался тихим виноватым ржанием. В ответ раздалось
злое всхрапывание. Заколдованный жеребец обернулся к нам, услышав
поверженного врага. Но смотрел он не на Герке, а на меня. И заржал.
Никогда я не слышал такого странного ржания. Мне почудилось, что
лошадиным голосом кто-то прочел заклятие.
Герке дернулся в моих руках. Его глаза вдруг засветились
призрачным синим и он, вцепившись зубами мне в плечо, утянул меня
под воду.
Я едва успел сделать глоток воздуха.
Я пытался вырваться. Но жеребец, не ослабляя хватки, тащил меня
на дно. Прилив уже был в полной силе, море поднялось метра на
четыре. Под водой я увидел как Геркулеса окутывает синее сияние.
Как задние ноги превращаются в рыбий хвост. Как на холке и шее
вместо гривы вырастает плавник.