Новикову поднадоел их разговор, так
что он уже обернулся, чтобы уйти, но его остановился чей-то
крик:
– Ведьма!
Что-то пролетело, но Ядвига
Мстиславовна ловко увернулась, и нечто шлёпнуло Новикова по
плечу.
– Это ещё что такое?! – нарочито
яростно крикнул Новиков, выходя на дорогу. С гогочущим ржанием за
угол дома улепётывали мальчишки.
– Чьи дети? – спросил Новиков, кивая
в сторону, где скрылись пацаны.
Ядвига Мстиславовна только
отмахнулась. А Гаврил торжественно протянул Новикову гнилую
картошину, которую, видимо, и метнули в Ядвигу Мстиславовну.
– Оставь себе.
– Ладно, в компост кину, – пожал
плечами Гаврил.
А Ядвига Мстиславовна шумно потянула
носом и поморщилась.
– Опять жгут, – пробормотала
бабуля.
– Что жгут? – не понял Новиков.
– Пойдём-ка.
Следом за Ядвигой Мстиславовной
Новиков и Гаврил поднялись на небольшой пригорок, откуда открывался
вид на поля и леса за посёлком. В нескольких местах в лазурное
весеннее небо поднимались столбы густого сизого дыма. И
действительно, в воздухе чувствовался неприятный запах гари,
смешанный с вонью от палёной шерсти.
– Туши сжигают, – пробормотала Ядвига
Мстиславовна, щурясь на дым от костров. – Скотина дохнет.
– Так скоро и до людей дойдёт. –
Гаврил приложил руку к глазам козырьком.
– Уже дошло. В Ключе вон в пору
карантин вводить – дети хиреют. – Ядвига Мстиславовна проморгалась
и ткнула Гаврила палкой в бок: – Матери скажи, скажи, чтоб на
службу пришла!
– Ладно, ладно. – Гаврил отпрыгнул на
полметра, отмахиваясь от клюки. – Скажу. Обещаю. Вот прям сейчас
пойду. До свидания.
Паренёк спустился с пригорка и пошёл
по дороге.
Ядвига Мстиславовна сделала резкое
движение, и Новиков тоже инстинктивно отпрыгнул, чтобы не получить
тычок палкой. Но бабуля просто оправила берет и хмыкнула.
– Не слышали, в округе никакая секта
не завелась? – тихо спросил Новиков. Если кто и в курсе, то местная
ведьма.
– Секта, – повторила бабуля, будто
пробуя слово на вкус. – Это не секта, это кое-что похуже. Но они
тут ни причём. Ты с ними ещё встретишься, только попозже. Это будет
совсем другая история.
– А сейчас? Что сейчас
происходит?
– А сейчас, – бабушка косо глянула на
Новикова исподлобья, – иди домой и запри все двери. И окна. И так
каждую ночь. Да смотри не проморгай. Ну, бывай.
И Ядвига Мстиславовна, опираясь на
клюку, пошла дальше по своим делам.