Новиков тяжко вздохнул. Вместо
беззаботного детства – деревни с хиреющими детьми и упыри, бродящие
по округе.
– Смотрите-ка, а грунтовка-то почти
высохла, – радостно отрапортовал ушедший чуть вперёд Антон. – Если
она вся такая, то через пару часов будем в Покрышкино.
– Почему мы не могли по этой дороге
сюда приехать? – спросил Новиков, снова перехватывая ручки.
– А, ну да. На повороте к трассе
ручей разлился, а у Покрышкина низину затопило. Но там есть
пешеходный мостик.
Новиков ничего не ответил, только
тяжко вздохнул. Отец Павел тоже устало вздыхал, он был самым
субтильным из компании, но так как вся снедь была подарена ему, то
священник взял на себя львиную часть груза. И теперь еле волочил
ноги. Но не сдавался – ни разу даже стона не издал.
Грунтовка просохла не полностью, так
что приходилось идти по обочинам. Когда трое поднялись на очередной
холм, Антон поставил свои пакеты на землю, чтобы размять пальцы.
Потом приложил руку ко лбу козырьком и сказал:
– Вон, видите тот лесок? За ним поле
и трасса.
До лесочка дорога шла бодро, а вот у
самой кромки раскинулось болото.
– Пошли напрямик, – предложил Антон.
– Так ближе.
Перешагивать через валежник и бурелом
с тяжёлой поклажей было непросто, но мысль о том, что трасса уже
рядом, придавала сил. Пока между деревьями не мелькнула тёмная
фигура. Все трое разом присели на корточки, осторожно поставив
сумки на землю.
Фигура наклонилась, потом
выпрямилась, почесалась и стала расшвыривать опавшую листву
палкой.
– Я думаю, это кто-то из местных, –
выглянул из-за поваленного дерева Антон. Присмотрелся и улыбнулся:
– Ну точно. Это Ядвига Мстиславовна.
– И что она тут делает? – спросил
отец Павел, разминая пальцы, по которым пролегали багровые линии от
ручек тяжёлых сумок. – Одна в лесу.
– Да, надо бы её предупредить, –
сказал Новиков, выпрямляясь.
– Ага, – усмехнулся Антон. – Да она
любого демона школьной указкой забьёт.
– Она что, учительница? – спросил
отец Павел.
– Ну да, только уже на пенсии.
– Значит, опыт есть. – Новиков
подхватил свои сумки и направился в сторону бабули-ведьмы-бывшей
учительницы.
Только не дошёл, потому что нога в
чём-то застряла, и он полетел вперёд. На лету увидел бледное
оскаленное лицо между поваленными стволами. И белые длинные пальцы,
сомкнутые вокруг лодыжки. Хорошо, что успел вскрикнуть.