— И всё ещё в коме? — позволил себе пошутить капитан.
— Нет, — покачал головой мистер Хикс. — Но о налётчиках им, к
сожалению, ничего не известно. Ну, кроме самого факта налёта.
— А что хотели бандиты, расскажете?
— Конечно. Именно это и составляет суть дела, которое я вам
предлагаю. Бандитам нужна была «Память пламени».
Паркер на миг задумался.
— Вы в этом уверены? Может, они хотели похитить что-то другое?
Казну, например?
— Нет. Не казну. Казна осталась на месте. Да и хранится она,
если на то пошло, отнюдь не в Обители.
— Не в Обители? — прищурился Эндрю. — А откуда, простите, такие
детали известны обычному юрисконсульту? По-моему, мистер Хикс, вы
чего-то не договариваете.
Мистер Хикс усмехнулся и приоткрыл правую полу плаща. Из-под
чешуйчатой кожи сверкнул значок — переливающийся радугой кругляшок,
украшенный циферкой «три».
— Апостол... Треос?!
Паркеру даже не пришлось играть изумление. Он был действительно
ошарашен.
«Тэс! Ты видишь то же, что я?»
«Да, масса Эндрю. Подлинность подтверждаю. Это и вправду Треос,
третий апостол церкви искателей неба»...
* * *
Та «чёрная дыра», в которую угодил Паркер, перенесла его, как
потом выяснилось, в так называемую «аномалию Сойбера» — пылевое
скопление возле системы Рангун, где как раз в это время боевые
соединения Лиги Свободных Звёзд подавляли очередной мятеж.
О том, что пространственный перенос оказался ещё и переносом во
времени, Эндрю и Тэс узнали, слушая местный эфир и смотря передачи
здешнего гипервидения.
Тэс был в полном восторге. Столько разнообразнейшей информации о
природе Вселенной он никогда ещё в своей жизни не получал. А жизнь
у него, пусть и искусственная, тянулась уже четыре с лишним
столетия.
Человека, в отличие от искина, больше интересовало то, как
легализоваться в этом новом для него мире. Ведь за полтора без
малого века в привычной для Эндрю Вселенной действительно много что
изменилось.
Самое главное, в ней случилась вторая война между цаплингами и
людьми. Она шла почти тридцать лет и оказалась в несколько раз
более кровопролитной, чем та, в которой участвовал Паркер. Но
завершилась практически так же, как предыдущая — ничьёй, не
устроившей обе стороны.
Где-то границы между пространствами человечества и яйцекладущих
сдвинулись в пользу ца-кри, где-то в пользу людей. На каких-то
планетах сохранилась часть прежнего населения, какие-то
превратились в безжизненные каменные шары. Кто-то сумел заработать
на смерти своих и чужих триллионы, кто-то, наоборот, лишился всего,
и такие, понятное дело, встречались гораздо чаще...