— Один из них я, — сказал Паркер.
Навигатор презрительно фыркнул.
— Это не обсуждается, — повысил голос хозяин транспортной фирмы.
— Я не только отвечаю за груз, но ещё и капитан этого корабля. В
режиме два-два-ноль, как вы знаете, системы жизнеобеспечения
завязаны на капитана и, если я ВНЕЗАПНО погибну, все они разом
блокируются. А летаргический сон, как известно, — Эндрю развёл
руками, — от смерти мало чем отличается.
— Кто же будет вторым? — Голдбой с нарочитой иронией посмотрел
на Патрицию. В его голосе звучал сарказм. Похоже, он нисколько не
сомневался в выборе Паркера.
Капитан выдержал почти театральную паузу и, не отрывая взгляд от
жены, тихо проговорил:
— Я ещё не решил.
Патриция вздрогнула. По ее лицу промелькнула тень. Видимо, она
тоже была уверена, что станет напарницей Эндрю. Ведь иначе и быть
не могло.
Окружающие многозначительно переглянулись. Томиться два года в
капсуле никому не хотелось. А раз капитан еще ничего решил, значит,
шанс избежать этого сомнительного удовольствия есть у всех. Главное
— понять принцип, по которому будет проводиться отбор. Сумеешь ему
соответствовать, останешься на коне. Не сумеешь — получишь кучу
проблем со здоровьем, а то и, вообще, сыграешь в «рулетку» со
смертью. Создатели капсул оценивали вероятность нормального
пробуждения не выше одной второй. Словом, тут было над чем
подумать...
— О своем решении я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны,
— подытожил разговор Паркер.
Звездолётчики поднялись с кресел и медленно потянулись на
выход.
— Пат. Тебя я попрошу остаться, — внезапно произнёс капитан.
Когда все вышли, он указал на кресло возле себя. Патриция села и
вопросительно посмотрела на мужа.
— Я знаю, Пат, ты сейчас сердишься. Но, понимаешь, проблема вся
в том, что… — начал издалека Эндрю.
— Эн, не тяни, — поморщилась женщина. — Говори, что хотел, и я
пойду... готовиться к гибернации, — язвительно добавила она.
Паркер досадливо крякнул. Да, с гибернацией он и вправду...
«перестарался».
— Ладно. Попробую объяснить, — капитан пристально посмотрел на
жену. — Видишь ли, Пат, всё дело в том, что около чёрной дыры мы
оказались не случайно.
— Как это? — распахнула глаза Патриция.
Сразу отвечать Паркер не стал. Не потому что не знал, что
ответить, а потому что захотел продлить «удовольствие». Именно так,
со смесью удивления и восторга, молоденькая Патриция Спирит глядела
на бравого лейтенанта Военно-Космических Сил во время их первой
встречи. И ямочки на щеках у нее были точно такие же. И взгляд
такой же непосредственный и наивный, почти как у маленького
ребёнка, уверенного, что «умные взрослые» всё ему сейчас
объяснят.