Дедушка развернулся и пошел дальше, забираясь все выше и выше по
заснеженному склону. Шайи молча шла следом. Каждый её шаг, каждый
вздох, она делала с едва заметной даже для самой себя, тусклой
надеждой. Что вот сейчас, вот еще немного и она проснется. Все
окажется дурным сном. Наваждением старых богов, оставшихся лишь в
сказках и легендах.
Но реальность раз за разом напоминала о себе. Забившимся снегом
за голенища. Болью в животе. Слезами на лице. Легкими, опустевшими
из-за нехватки кислорода. Ветром. Ночью. И внезапно вернувшимся
чувством, от которого Шайи надеялась, что сбежала тогда, почти
двадцать пять лет назад.
Когда точно так же, как сегодня Эвергейл, горел её собственный
поселок. Не из-за Шанти’Ра и орков, а потому что в городок пришли
бандиты, решившие, что смогут найти чем поживиться. А может просто
потому, что устали от суровой зимы прерий, где не спрятаться от
непогоды. А даже самый небольшой холод, принесенный ветром, сколько
бы теплой одежды ты не надевал - способен заморозить даже
кости.
И только теперь, будучи и сама матерью, готовой расстаться с
ребенком ради его же блага, Шайи поняла тот взгляд, которым её
провожала собственная мать. Взгляд, который она так боялась однажды
увидеть в зеркале, а теперь знала - он уже там. Этот печальный,
обреченный, полный сожаления и скорби. Взгляд уже не совсем живого
человека.
И если матери Шайи с ним пришлось прожить всего пару часов -
ровно до того момента, пока пуля из револьвера не оставила Шайю
сиротой, то ей самой…
Шесть лет…
- Мы пришли, - произнес дедушка и остановился.
Шайи вынырнула из воспоминаний и на мгновение еще раз отдалась
пьянящей надежде, что все вокруг - сон. Иначе как еще можно было
объяснить, что вьюга, хоть и не стихла, но не касалась этого
странного места. С виду - обычная поляна, вот только…
Шайи огляделась.
Её тело постепенно покрывалось мурашками из-за того, что воздух
вокруг из холодного, влажного и мерзлого, вдруг обернулся легким и
приятным. Слегка прохладным, но не более того. А еще ноги теперь
утопали не в тяжелом, вязком снегу, а в высокой зеленой траве. Она
качалась в такт спокойным порывам ветра, и Шайи казалось, что
уголком глаз она видела странные фигуры, бредущие вдоль спирали из
камней, выложенных здесь хитрым узором.
Но стоило ей повернуться, как наваждение исчезало. Единственное,
что оставалось неизменным - стена из снега. Шайи на мгновение
ощутила себя маленьким паучком, которого поместили в высокую банку.
Только вместо стеклянных стенок - кружащий вокруг поляны буран.
Снежная стена, вихрем вьющаяся на границе поляны, очерченной
простыми речными камнями.