***
Арди видел как длинные жгуты мрака сдавливают фигуру его отца.
Размытое пятно нависло над Гектором. Ощерившееся изогнутыми
клыками-ножами, с глазами, вспыхивающими искрами алого, оно
смеялось. Арди пытался закричать. Предупредить отца. Попытаться
как-то ему помочь, но не мог даже сдвинуться с места. Только стоять
и смотреть, как облако дыма пожирает Гектора, погружая мальчика все
глубже и глубже во тьму одиночества.
- Детеныш.
Мальчик с трудом открыл глаза. Его губы почти не двигались, а
если им все же приходилось пошевелиться - кровоточили и болели.
Руки тоньше хвороста, кожа на них сперва посерела, а затем и вовсе
стала прозрачной. Иногда мальчику даже казалось, что он видел
собственные кости. А может так оно и было на самом деле.
Глаза плохо видели. Все сливалось, кружилось в осколках
разбитого зеркала. Или вазы… Арди не помнил, что именно он разбил.
Или - где находился.
- Луна приходила уже шесть раз, детеныш. Я слышу шепот духов над
твоей головой.
Мальчик снова закрыл глаза.
У него все еще не получалось проснуться. Но ничего, в этот раз
он точно справится. Он закроет глаза, а когда откроет их, то увидит
не каменную пещеру и барса, а комнату в родном доме и улыбающееся
лицо мамы. Она, возможно, уже сделала ежевичный пирог и черничные
оладья. Арди даже мог почувствовать их запах… наверное…
***
Теплое и мягкое одеяло укрывало Арди по самую макушку. Он нехотя
вылез и огляделся. Все тот же дощатый пол, местами немного
прогнувшийся от старости и сырости. Отец каждый раз говорил, что
надо его переложить, а матушка лишь украдкой смеялась. Гектор
обещал заняться досками столько, сколько Арди себя помнил.
Наверное, это была такая тра-ди-ция у родителей.
Во всяком случае - так говорил дедушка.
На дальней стене висел небольшой жестяной умывальник с
качающимся языком. Если не слить с него всю воду, то по хвостику
вечно падали пухлые капли. Так что рядом ютилось ведро. Оно имело
сразу несколько назначений помимо очевидного - спасать Арди от
необходимости бегать ночью на улицу по зову природы.
Его, правда, приходилось мыть каждое утро - мама строго за этим
следила, но Арди считал себя ответственным ребенком и никогда не
забывал ни про гигиену, ни про уборку.
Тумбочка, решетка вентиляции, пузатый шкаф. Все на месте. Даже
полка с игрушками.