Но гаремы моего мира во все времена были такими тюрьмами. С чего
вдруг гарему в Альтее быть другими?
Через десять дней, когда моя голова уже лопалась от тонные
условностей, которые было необходимо запомнить, меня, наконец,
представили Императрице.
Не то, что ты мне этого очень хотелось. Но начальство надо знать
в лицо.
Ещё бы с Императором пересечься, чтобы знать, кого следует
избегать всеми силами. Впрочем, последнее сейчас меня не слишком
тревожит. Беременные наложницы не прислуживают Господину в постели.
А потом... если родится принц, а у меня родится, именно, принц,
можно будет провернуть одну аферу.
Местные жительницы к этому праву прибегают крайне редко. Потому,
что привыкли зубами держаться за своего венценосного кобеля, но
традиция такая существует. А, значит, грех ей не
воспользовался.
Меня проводили в просторную залу дворца Сыновнего Почтения, на
возвышении в массивном кресле сидела грузная женщина в темно-синем
платье, какого же цвета, но расшитое золотом покрывало покоилось на
ее голове и плечам.
Темно-синий -- цвет траура. Как и обрезанные волосы. Мои, по
местным меркам, коротковаты, поэтому служанки прячат их в сложную
прическу.
Женщина ещё молода. Или кажется мне молодой? Тут иная
продолжительность жизни. Но я до конца не разобралась, какая
именно. У меня всегда было туго с математикой.
Наложницы сидят в два ряда, лицом друг к другу на резных
деревянных стульях. Лицами друг к другу и с полобота к хозяйке
Золотого Города. Из шесть
-- Дочери, -- произносит Императрица, когда я прошла по дорожке
между стульями и сделала поклон. -- Это восьмая наложница моего
сына -- Мейлин. Будьте радушны и приветливы. Не допускайте ссор и
обид. Потому, что это нарушает гармонию Золотого Города и несёт
беды его обитателям. Но оставайтесь снисходительны к ошибкам вашей
младшей сестры. Она прибыла к нам издалека и многого ещё не знает.
Мейлин, проявляй почтительность к своим старшим сёстрам. Мне уже
сообщили радостную весть. Дарую тебе четвёртый ранг. И право на
пять служанок, которые будут заботиться о твоём дворце и три личные
служанки. Помни: твоя жизнь не стоит ничего. Но жизнь драгоценного
императорского ребёнка бесценна. Береги её.
-- Благодарю за наставления, -- ещё раз кланяюсь и сажусь на
второе место в правом ряду, за что удостаиваюсь ненавидящего
взгляда соседок с третьего и четвертого места. Как же! Не успела
войти в Золотой Город, как уже её обскакала.