Но именно старик Ноа преподал нам
самый важный урок, когда ему случалось быть трезвым. Он смотрел на нас с
огромным презрением, сверху вниз, и говорил снисходительно:
- Запомните, дочери мои. Никогда
не идите на поводу у стражников и не вымаливайте себе свободу, как бы сильно
вам не хотелось жить. Нет ничего хуже жизни, полученной, как милостыня.
Что же, в чем-то он прав. Но ему
проще было говорить такое, будучи пожившим уже на свете человеком, чем нам,
юным девушкам, принимать это как должное. Не знаю, как быть, наверное, пока
Кэролайн не будет угрожать смертельная опасность, я не взмолюсь о пощаде со
слезами на глазах, не упаду на колени перед благородным красавчиком, не выражу желания
претворить в жизнь что угодно, в обмен на свободу.
А пока нас куда-то тащили. Перед
глазами мелькали деревянные двери домов, яркие вывески, серые каменные плиты
улиц, и летели вслед насмешки и угрозы от стражников и выслуживающихся
представителей эртанийской черни. До последнего я думала, что вот-вот бросят в
арестантскую телегу и отвезут в тюрьму, где наденут на нас кандалы и отправят
на рудники. И каким же огромным было мое… нет, наше удивление, когда вместо
телеги мужчина подвел нас к тяжелой двери одной из таверн.
Я замерла с гулко бьющимся
сердцем. Кэролайн беспомощно посмотрела в мою сторону, а я не знала, что
ответить!
- Господин?..
- Заходите.
Не дожидаясь, пока мы перестанем
дрожать, он толкнул дверь ногой и завел нас внутрь. В таверну. В одно из
чудесных мест, которое оборванцам вроде нас только и оставалось, что обходить
стороной и с наслаждением вдыхать вкуснейшие запахи горячего супа и свежего
хлеба, если повезет и их принесет непостоянный ветер. От осознания того,
насколько я голодная, заурчало в животе, и я сглотнула от смущения.
И все-таки я не верила в доброту
этого человека. Настолько боялась доверять любому проявлению сочувствия, что,
недолго думая, спросила в упор:
- Кто ты?
- Велиус Винсенте, - ответил он
хладнокровно, отпустил нас и сделал шаг вперед, потом оглянулся. – Занимайте
места за любым свободным столом.
Мне это снится?
- Пошли, Кэри, - я ухватила
сомневающуюся сестру под локоть и повела ее к ближайшему столу с четырьмя
стульями. – Даже если нас хотят обмануть, это будет лучший обед в нашей жизни.
В сто раз лучше ворованного пирога.