Дождь шумел за стенами пещеры, не ослабляя своего напора. И хотя
вероятность того, что на них этой ночью нападут орки была мизерной,
Бром тем не менее устроил ночное дежурство. Костёр не разжигали, и,
кутаясь в кожаный плащ, Игорь с горем пополам уснул.
Гномы не стали его будить.
Всю ночь они сменяли друг друга, пока неожиданно Берин не
толкнул Брома в бок, шепнув:
— Вставай, кажется у нас гости.
Гном подскочил как ошпаренный, выхватывая на лету секиру. К
пещере медленно, но верно приближался небольшой отряд орков. Издали
казалось, что их всего пятеро. В предрассветных сумерках за пеленой
дождя нельзя было точно определить, точно ли к их пещере они
идут.
— Подождём, если они по нашу душу, вы с Игорем отходите через
другой вход в пещеру, на той стороне никого не видно. А я их
задержу, — Бром погладил острие своей секиры. — Парень должен быть
доставлен в Осгард любой ценой.
Берин хотел было возмутиться и начать спорить, но после этих
слов молча склонил голову. Он знал, что его дядя жертвует своей
жизнью ради этого парня.
— Что за мысли? Ты, видимо, меня недооцениваешь. Это всего-то
несколько жалких оборванцев. Мы встретимся уже в Осгарде, — Бром на
секунду выглянул в проём выхода, и тут у его уха просвистела
стрела. — Они уже близко, идут к нам. Орки не знают, что в этой
пещере есть потайной выход. Уходите. Прощай Берин. Береги
Игоря.
Гномы крепко обнялись. Берин встряхнул спящего Игоря и с
лёгкостью поставил его на ноги.
— Уходим быстро и тихо, — шепнул он ему и, схватив под локоть,
потащил в противоположный конец пещеры.
Игорь, заметив на полу пещеры сломанную орочью стрелу с чёрным
ядовитым наконечником, всё понял. Сон как рукой сняло. Он прибавил
ходу, и Берин, заметив это, отпустил его. Они выбежали из пещеры, и
Берин с разрывающимся на части сердцем побежал к реке,
проглядывающей за скалами.
Игорь старался не отставать. Он понимал, что на кону стоит его
жизнь и, видимо, у спутника был план. Парень спотыкался, до крови
сбил себе ноги и колени. Гномы бегают быстро, но на короткие
дистанции. И Берин выбирал самый короткий путь к тому месту реки,
куда он вёл спутника.
В конце концов, миновав очередной скальный выступ, беглецы
увидели впереди отлогий каменистый берег. Полноводная река,
неспокойная после ночного ливня, пенилась на порогах.