В гроте, находящемся за скалой, был привязан крепкий дубовый
плот.
— Быстро прыгай на плот, не медли! — крикнул Берин и, выхватив
секиру, одним ударом разрубил сдерживающий канат.
Игорь уже был на плоту, но его что-то удерживало. Одна часть
плота плотно сидела на берегу.
Поняв это, гном опёрся руками о край плота и с силой толкнул
его. Снова. И снова.
И тут Игорь закричал:
— Орки за прибрежными скалами!
Парень спрыгнул с плота на помощь Берину. Он понимал, что это
почти безнадёжно, плот был очень тяжёлым. Но это единственное, что
оставалось в данной ситуации.
Они снова толкнули плот, теперь вместе. Уже совсем близко о
прибрежные камни ударяли стрелы, и смерть подкрадывалась всё
ближе.
Но вдруг дерево затрещало, и плот, подхваченный сильным
прибрежным течением, отошёл от берега. Игорь и Берин как по команде
ещё раз с силой оттолкнули судёнышко и, запрыгнув на него, стали
грести и отталкиваться длинными шестами. Наконец удача им
улыбнулась, и прибрежное течение, с лёгкостью подхватив плот,
вынесло его на середину реки.
Орки стояли на берегу, что-то кричали и в бессилии пытались
обстрелять путников. Но щит Берина надёжно защищал их от ядовитых
стрел, да и плот очень быстро уходил от преследователей.
Течение несло плот в одном направлении. Было трудно определить,
куда именно, так как солнце ещё не взошло. Рассвет в этих пустынных
краях только начинался.
Берин долго смотрел в ту сторону, где они оставили Брома. На
лицо его легла тень горя и потери, и огонёк, горевший в глазах до
этого, немного потускнел. Но молодой гном не хотел предаваться
отчаянию. Он знал, как искусен его дядя в бою. Поэтому надеялся,
что всё закончится хорошо, и они встретятся. Тем более это был не
единственный грот со спрятанным судёнышком. В некоторых местах
гномы оставляли лодки, чтобы при погоне всегда иметь возможность
уйти по воде.
— Давай позавтракаем? — неожиданное предложение Игоря вывело
гнома из размышлений.
Он-то совсем забыл, что они не ели со вчерашнего дня. Берин
достал из сумки кусок копчёной говядины и горсть сухарей. Поделив
еду поровну, отдал Игорю его часть.
— Да, нашему положению не позавидуешь. Но бывало и хуже, — Берин
решил подбодрить Игоря, да и себя тоже. — У нас есть еды на
несколько дней, за нами не гонятся орки. Пока. Может быть, со
временем нагонит Бром. По реке мы быстрее доберёмся до озёрных
эльфов. Мы не очень-то с ними ладим, но тут повод серьёзный. Они
должны помочь, и, может быть, ктонибудь из них захочет пойти с
нами. Путь неблизкий и опасный, — закончил Берин и сплюнул в воду
очередной слишком крепкий хрящ.