— Озёрные эльфы? Удивительно, насколько я знаю, эльфы живут в
лесах на деревьях, в удивительных по красоте хоромах, — Игорь даже
раскрыл рот от удивления.
Потом понял, что здесь всё реально, и это не книжки.
Писатели-фантасты не знали наверняка, как всё есть на самом деле.
Поэтому он уже пожалел о сказанном.
— Эти эльфы живут на воде, они отличаются от своих лесных
собратьев, и лучше ты сам всё увидишь. А теперь ложись и отдохни.
Скоро я тебя разбужу, и будет твоя очередь наблюдать за
берегом.
Парень послушно ушёл в сколоченный навес и, поворочавшись на
мокрых досках, забылся тяжёлым неспокойным сном.
Тишина. Ни звука кругом на
протяжении десяти миль вокруг. Только воды Поющей реки медленно
несут по течению толстый лист дерева Прозрения — непривычный,
необычных размеров и формы. Как он оказался здесь, в этих
отдалённых местах южных земель Эа, никто не знает, даже сам
путешественник этого странного судёнышка.
Да, это Алекс. Одежда его потрёпана.
Волосы опалены. Уже несколько дней парень плывёт по реке,
вылавливая в воде то, что можно использовать в пищу: коренья,
речные ягоды и кувшинки, в которых иногда находится дождевая вода.
Вокруг него плотной стеной возвышаются вековые дубы, ели и
вязы.
По ночам в чащобе видны светящиеся
огоньки хищных зверей. Но словно какая-то сила оберегает парня, и
никто даже не пытается на него напасть. Алекс непрерывно думает обо
всём случившемся, и не может понять, что пошло не так и где его
друзья.
К вечеру второго дня плавания по
лесной реке парень заметил, что она начала расширяться, течение
стало быстрее и заметнее.
Алекс понял, что он приближается к
озеру. Ещё через несколько часов сомнений уже не осталось — лист с
большой скоростью врезался в мутную гладь безбрежного лесного
озера. Смеркалось. Алекс не мог разглядеть того, что было дальше,
свернувшись калачиком, он погрузился в тревожный сон.
* * *
Проснулся юный странник зелёного листа, когда первые лучи солнца
коснулись его ресниц. Оглядевшись, Алекс подпрыгнул от удивления.
Перед ним простирался обширный Озёрный город — город тех самых
озёрных эльфов, о котором рассказывал Игорю гном Бром.
Что это был за город? Сразу бросалась в глаза удивительная
природного происхождения стена, состоящая из морских растений,
накрепко сплетённых друг с другом. Казалось, что стена шевелится,
да это и на самом деле был живой организм. Городские ворота тоже
были сделаны прямо в стене и открывались по команде
эльфов-привратников. В высоту эта стена вместе с воротами достигала
трёх метров, на вершине создавая для защитников прекрасные бойницы.
Эльфы, как известно, искусные стрелки, и в таком положении смогли
бы очень успешно и долго держать оборону.