Парень вспомнил первую часть фильма
по «Властелину колец», когда восемь хранителей пересекали на лодках
реку Андуин и подверглись нападению орков. Игорь плотнее закутался
в плащ. Совсем рядом лежали щит и топорик Берина, но это не особо
успокаивало Игоря. Щит не сможет скрыть его со всех сторон от
летящих стрел, а топором юноша сражаться точно не умел. Дров
нарубить ещё куда ни шло, но снести чью-то голову...
Тихий всплеск на воде отвлёк парня
от этих невесёлых размышлений. Вглядевшись в ту сторону, откуда
донёсся всплеск, Игорь заметил золотую рыбку, скользившую почти у
самой поверхности воды. Иногда она словно выпархивала на
поверхность и, немного пролетая над водой, снова уходила в речную
гладь.
Так прошло несколько дней. Игорь и
Берин продвигались по намеченному маршруту. Берин учил нового друга
ловить рыбу, имея только несколько заострённых длинных палок,
рассказывал о своей жизни в подземельях, о битвах, в которых
участвовал, идя под знаменем владыки Золандера. Игорь слушал,
открыв рот. И не перебивал. Когда гном заканчивал, только тогда
парень задавал вопросы, которые его интересовали по поводу
услышанного.
Игорь, в свою очередь, рассказывал
Берину о Земле, о научных находках. Гном с трудом мог представить
себе автобус, самолёт и прочие изобретения современного
человечества. О компьютерах Игорь даже не заикался.
За несколько дней путешествия юноша
и гном очень сдружились. Любую работу делали вместе. Иногда Берин
останавливал плот у берега и ходил на охоту. Своей секирой он метко
попадал в мелкую дичь, водившуюся в этих местах. После охоты Берин
освежёвывал добычу и запекал на огне.
Гномы издревле славились своим
кузнецким мастерством, и огонь словно слушался гнома. Костёр не
дымил вверх, выдавая таким образом их местоположение. Дым каким-то
чудесным образом расходился в разные стороны очень равномерно и не
поднимаясь выше трёх метров над землёй. Путникам не щипало глаза, и
они наслаждались такой обстановкой каждый раз.
Однако всё равно надо быть на чеку.
Места эти дикие, и случиться могло что угодно. А до Озёрного города
ещё дня три пути при удачной погоде и без непредвиденных
обстоятельств.
И вот однажды утром, когда Берин
вышел из палатки сменить Игоря на вахте, гном увидел, что одно из
крайних брёвен заметно уменьшилось. Гном осторожно подошёл к той
стороне плота, стараясь не накренить его. Бревно было обгрызено
кем-то неизвестным. Следы зубов, по-видимому, острых как бритва,
были совсем свежие.