Злосчастное бревно держалось теперь
лишь с одной стороны на верёвке, да и то, грозило её порвать своей
неустойчивостью. Игорь отцепил его, и оно одиноко закачалось на
волнах, уносимое течением вперёд, и вскоре, обогнав путников,
исчезло вдалеке. Берин закрепил и перевязал узлы на пострадавшей
верёвке, опасаясь, как бы она не разошлась по швам и не развалился
весь плот.
Потом путешественники присели на
холодные мокрые брёвна и гном рассказал юноше, что произошло. Одно
радовало: что топорик не пошёл ко дну, а глубоко вошёл в дерево,
откуда Берин его и вытащил.
Теперь на плоту ощущался дисбаланс,
и его немного кренило направо. Вещи были перенесены и поставлены
так, чтобы частично компенсировать эту проблему. За всеми этими
работами и приготовлениями к дальнейшему плаванию прошёл ещё один
день. Погода продолжала им улыбаться, небо было ясным, без
малейшего намёка на дождь.
Следующую ночь они не спали, решив
вместе караулить мерзких тварей, которым так полюбилась древесина
плота. Гном был осторожнее с топориком и не собирался больше так
спонтанно вышибать ещё одно бревно. Плот теперь хуже слушался и,
несмотря на предосторожности друзей, всё равно слегка кренился.
Утром течение ослабело, и впереди по
берегам показалась опушка леса. Река расширялась, возможно, впадала
в озеро. Но неизвестно было — это озеро или им ещё плыть и плыть?
Совсем скоро путники узнают об этом.
Игорь принялся ловить рыбу.
Внимательно вглядываясь в воду, парень замирал, держа наизготовку
длинную, крепкую и тонкую заострённую палку. Стоило какой-либо
рыбке подняться на поверхность, Игорь резко опускал руку в воду.
Надо сказать, что первый день такой рыбалки не принёс ему ничего,
кроме ноющего плеча и нескольких купаний. Однако уже на второй день
он смог поймать к обеду несколько мало-мальски пригодных в пищу
рыбёшек.
Сейчас же, натренированный такими
учителями, как Берин и, конечно, голод, парень молниеносно атаковал
большого жирного сома. Видимо, сом поднялся ближе к солнцу, чтобы
погреться. За что и поплатился. Теперь ему предстояло греться над
огнём, разделяя с Берином и Игорем завтрак. Правда, он и станет их
завтраком.
Берин пришвартовал плот к берегу и,
спрыгнув на мягкую землю, увидел разбросанные ветви, высохшие на
солнце. Обрадовавшись такой удаче, Берин снёс их поближе к плоту.
Друзей окружали деревья и кустарник, но место для костра нашлось.
Сом был нанизан на длинное лезвие кинжала и поставлен над огнём.
Берин нарвал каких-то трав и покрошил на сома и в огонь. Это сразу
добавило пряного запаха.