Справедливости ради, бремя старинной
кары с годами понемногу смягчалось – как и было установлено суровым
приговором. Если начиналось все с сырого подвала и двенадцати
стальных кандалов, то днесь свелось к веригам почти символическим –
золотой мэрской цепи, да и ту требовалось надевать только по особым
случаям, в обиходе и вовсе ограничиваясь крохотным значком в
лацкане…
Однако и того хватало, чтобы
существенно умалить мощь былого властелина самого глубокого и
мрачного из царств Нави, низвести ее до уровня, почти сравнимого с
доступным всей прочей нечисти, начиная от старушки Яги и заканчивая
хоть вот тем же Баюном.
Впрочем, сравнимого – еще не значит
равного. Совсем не значит! К тому же, помимо чистой силы, немалое
значение имеет наработанный с веками опыт, а тут с ним, с Кащеем
Бессмертным, и вовсе никто в Яви рядом не встанет! Понятно, кроме
того, что изображен на портрете на стене, но из-за мелочей такой
вмешиваться не будет… Наверное.
– Короче, что сказать-то хотел? –
отблеск всепожирающего древнего огня, лишь на миг промелькнувший в
темных глазах хозяина кабинета, заставил не по чину разошедшегося
гостя зримо поежиться. Даниил Александрович не сдержал
самодовольной ухмылки: пусть знает свое место, кошак!
– Жар-Птица! – нервно сглотнув,
поспешно выпалил Баюн.
– Что – «Жар-Птица»? – вздрогнул мэр,
не ожидавший услышать ничего подобного.
– В мир Яви вот-вот должна прийти
Жар-Птица! – смиренно пояснил гость.
– Да ладно! Откель сведения? – только
и сумел выговорить Даниил Александрович, безуспешно силясь унять
внезапную дрожь в груди.
– От Яги, вестимо! – заявил, вновь
малость осмелев, «кот». – Бабуся о грядущей Жар-Птице прознала –
такое, сам понимаешь, как раз ее тема – и теперь вовсю ищет
«счастливицу», в которой та воплотится!
– И поделилась этими своими заботами
с тобой? – скептически сощурился на собеседника хозяин кабинета. –
Это Яга-то?
– Дождешься от нее, как же! –
проворчал Баюн. – Я в баре одну мавку подпоил, что у старушки
обретается – потому теперь и в курсе!
Возможно, это была не вся правда –
что-то «кот» явно недоговаривал – но почти наверняка и не прямая
ложь.
– Да? Хм… Ну, допустим… И как далеко
Яга продвинулась? – абсолютно равнодушным тоном поинтересовался
мэр.
– Точно знаю, что хворь сигнальную
уже наколдовала, – заговорщическим тоном поведал гость. – Но кого
та зацепила – и зацепила ли уже – пока вроде бы не вычислила. Так
что вполне еще можно бабку опередить! Да! Первыми найти характерно
занедужившего, а от него по цепочке – к герою-проводнику и к самой
Жар-Птице – ну, все, как положено!