Я
не думал, что нам грозит серьезная опасность, но все же
предложил поставить колдовскую защиту.
—
Не стоит, — покачала головой девушка. — Твоя сила лишь
разозлит духов и привлечет их сюда.
По
случаю праздника Марта надела платье с вышивкой. То оказалось
столь же куцым, что и повседневные, словно с момента пошива
нарядов знахарка заметно вытянулась, пусть при этом и не
особо прибавила в весе.
С
кем она жила здесь раньше и как вообще попала в это лесное
обиталище? Вопрос этот так и вертелся у меня на языке, но,
поскольку девчонка эту тему обходила стороной, я расспросами
решил ее не донимать. Если уж на то пошло, мы вообще почти не
вели беседы на отвлеченные темы; кабы не обучение грамоте, то,
пожалуй, и не разговаривали бы вовсе. Подозреваю, Марте
просто не хватало навыка общения, а я полагал ненужным
укреплять наши отношения, ведь даже мое нынешнее положение
наставника могло самым серьезным образом осложнить грядущее
расставание.
Праздничный стол порадовал непривычным
разнообразием. Было бы грех жаловаться на стряпню Марты, и
все же неизменные каши, омлеты и овощные супы успели порядком
поднадоесть. Да и не столь частое появление в меню блюд из
солонины тоже давно не воодушевляло. Орехи, сушеная и
мороженная лесная ягода оскомины пока что не набили, но
жареный цыпленок порадовал меня несказанно больше. Как и малиновое
вино, пришедшее на смену давно опостылевшим травяным настоям.
Ну а сладкий пирог так и вовсе был великолепен.
Лучины этим вечером знахарка заменила
свечами, получился настоящий праздничный вечер, но ужинали
мы, подспудно прислушиваясь к доносившимся с улицы скрипам и
шорохам. В воображении невольно сложился образ огромного
чудовища, которое безостановочно бродит вокруг дома,
заглядывает в щели ставень, тяжело дышит в печную трубу и
легонько давит на стены. А, быть может, так оно и было на
самом деле: чего только не случится в такую ночь, если уж
взялся пить вино с ведьмой посреди глухого леса.
Вино, к слову, оказалось сладким и не
слишком крепким, но в голове после него приятно шумело.
Заботы и тревоги понемногу отступали, страхи тонули в искристом
рубиновом напитке и больше не отравляли своей панической
безысходностью.
Ужин оказался выше всяких похвал; после
него Марта начала убирать со стола, а я прислонился спиной к
теплой печи и принялся без спешки попивать остававшееся в
кружке вино. Дом скрипел и слегка подрагивал под порывами
ветра; ночной великан, сотканный из мрака и стужи, понемногу
обретал силу и усиливал натиск. Где-то завыл волк, и я готов
был поклясться, что расслышал отзвук охотничьего рога.
Рогатый король вывел свою чудовищную свору на охоту, и теперь
мне уже не хотелось смеяться над пустыми суевериями
простецов.