Кальворт.
Марта рассмеялась, не приняв мои слова
всерьез. И совершенно напрасно.
—
Весной выправлю для тебя рекомендательные бумаги, — пообещал
я.
—
Не смеши меня, колдун! — отмахнулась девчонка. — Дай лучше
посмотрю твою руку.
Она присмотрелась к покрасневшей и
заметно припухшей коже, помяла пальцами,
принюхалась.
—
Порча, говоришь? — задумчиво глянула на меня и отошла к
заставленному коробками и склянками шкафу. — Пожалуй, смогу
тебе помочь.
Я
только фыркнул.
—
Не веришь? — обиделась Марта. — Думаешь, куда там этой
неграмотной ведьме? А вот сейчас увидишь!
Знахарка выставила на стол банку,
заполненную непонятной трухой, сняла притертую крышку и
смерила меня пристальным взглядом с головы до ног
—
Что это? — забеспокоился я, когда она кинула щепотку
неведомого зелья в кружку и залила ее кипятком.
—
Толченый корень мандрагоры в основном, — сообщила она. — Ему
надо настояться.
—
С чего ты взяла, что он мне поможет?
—
Я же ведьма! Нам многое ведомо!
Меня такой ответ нисколько не убедил,
поскольку в ученой среде слухи о чудодейственных свойствах
корня мандрагоры полагались изрядно преувеличенными.
Использовали его разве что алхимики, вконец отчаявшиеся
создать эликсир вечной жизни, да… неграмотные ведьмы. Людей
разумных от таких экспериментов удерживала угроза сурового
наказания. В отличие от Вселенской комиссии, которая закрывала
глаза на использование столь сомнительного ингредиента,
церковь относилась к подобным деяниям несравнимо строже.
Любого аптекаря, пойманного на торговле мандрагорой, ждало
лишение лицензии, а то и суд. Виной тому были главным образом
ритуалы не самого приличного свойства, считавшиеся
обязательными при сборе корня.
И
все же от протянутой кружки я отказываться не стал. В
несколько длинных глотков выпил настой, скривился от
пронзительного солоноватого вкуса и прислушался к собственным
ощущениям. Ничего особенно не изменилось; разве что боль в левой
руке утихала необычно быстро, но так неизменно и происходило
всякий раз после своевременного обливания водой.
—
Попробуй коснуться эфира! — потребовала Марта.
Я
воззрился на ведьму с недоумением.
—
Ты сейчас серьезно?
—
Попробуй! — повторила знахарка и задорно сверкнула
серовато-льдистыми глазами. — Или боишься?
Идти на мороз и выливать на себя
очередное ведро воды нисколько не хотелось, но знахарка была
настроена серьезно и могла не на шутку обидеться, выкажи я столь
откровенное недоверие ее способностям.