Лес перестал угрожающе щериться и
отступил, оставил меня наедине с ведьмой. Остатки энергии
медленно истаивали и развеивались, заставляли искриться и
потрескивать сам воздух. Я не чувствовал их колючих разрядов;
напротив, ощущал себя заново родившимся. Ангельская печать на
спине больше не казалась откованной из раскаленного докрасна
железа, она не прожгла меня насквозь, а полыхнувший огнем
шрам не развалил торс надвое. Боль прошла, словно ее и не
было вовсе.
Далеко не сразу удалось вспомнить, кто
я и где нахожусь, а когда взгляд наконец сфокусировался на
ведьме и вернулись воспоминания, из меня с облачком пара
вырвалось лишь короткое:
—
Я ухожу!
Марта уронила свою зачарованную
куколку, ныне совершенно бесполезную, и закусила губу.
Удерживать меня дальше она не стала.
Оно и к лучшему.
Часть вторая: Белая дева
Глава 1
1
К
окраинам городка я вышел уже в ранних весенних сумерках.
Сугробы за зиму слежались, и снегоступы проваливались в них
не слишком глубоко, да еще часть пути удалось пройти
звериными тропами, и даже так выбраться из леса оказалось
задачей не из легких. Когда б не сияние распаленного мною
эфира, сгинул бы, заплутал в чащобе.
Но
я не заплутал и вышел к людям, а там, наплевав на усталость,
первым делом заявился к оружейнику. К моей несказанной
радости, почтенный сеньор оставленных на чистку пистолей за
это время никому не сбыл и выдал оружие по первому
требованию.
—
Есть неписаное правило, — усмехнулся в бороду мастер
Дабинкерт, оценив мою радость, — пока не сойдет снег,
людей умершими не полагать. В лесах всякое случается, да и
горы близко.
—
Замечательное правило, — улыбнулся я, убирая футляр с
пистолями в подсумок. — Мое почтение, сеньор! Приятно было
иметь с вами дело!
Раскланявшись с оружейником, я поспешил
в корчму, и вот там меня поджидал сюрприз не из приятных.
Рыться в пожитках колдуна хозяин побоялся, зато седло и упряжь
продал без зазрения совести.
—
Ваша милость! — вскричал он, заламывая руки. — Ну посудите
сами — вы пропали, а вещи место занимают! Не хранить же
теперь их десять лет! У меня не склад здесь!
—
То есть пока снег сойдет, решил не ждать? — хмуро глянул я в
ответ, стянул перчатку, сжал и разжал кулак.
Пройдоха шумно сглотнул и
проблеял:
—
Войдите в положение…