Павел поцеловал навершие треугольника, после чего поднялся и,
все в той же тишине, прошел к трону. Развернувшись, он медленно
опустился на него и, в то же мгновение, платиновый феникс над
изголовьем взмахнул крыльями и вместе с пронзительным:
- Кья! - вспыхнул белым огнем.
Мифическая птица взмыла под свод зала, и, застыв там на долю
секунды, рухнула вниз. С каждым мгновением все сильнее разгораясь,
пока не обернулась блестящим огненным шаром, она вонзилась в голову
Павла.
По легендам тот, кто не имеет законного права на престол,
окажется мгновенно сожжен этим фениксом, но если претензия законна,
то…
Секунда, другая и вот пламя, спрятавшее ненадолго лик Павла,
рассеялось явив людям целого и невредимого Императора на престоле.
А на его голове сложилась платиновая корона в форме сплетенных
крыльев, внутри которых, как в стекле, порой можно было увидеть
всполохи пламени.
- Да здравствует Император! - тут же загремел народ.
Взорвались аплодисменты, громовой лавиной забившись о стены
зала.
Но на этом церемония не завершилась. Павел, задержавшись на
троне всего на несколько секунд, снова поднялся на ноги и, вместе с
женой и дочерью, начал идти сквозь зал.
Люди расступались перед ним, низко склоняя голову.
- Император, - шептали они в поклонах и книксенах.
А Павел шел вперед и рядом не было ни стражи, ни соглядатаев,
лишь он один вместе с семьей. Без трости. Хромой и явно уставший,
но, каким-то чудным образом, исходящее от него ощущение первобытной
силы вовсе не стихало, а лишь нарастало.
Пройдя весь зал, он поднялся по ступеням, ведущим на балкон.
Распахнул двери и вышел к народу. Площадь Царей застыла так же, как
недавно застыли дворяне в зале. Арди чувствовал, как целое море
людей, будто зачарованные, замерли каменными изваяниями и
бесчисленное множество взглядов скрестились на пылающей короне.
- Народ мой! - голос Павла, явно усиленный магией, громом летел
над площадью. - Братья и сестры! В этот день я перед вами! Солдат,
отец, муж и лишь потом - Император нашей с вами родины! И я бы
хотел вам, друзья мои, сказать, что с этого дня нас с вами ждет
простое и светлое будущее, но это станет ложью! Нет, нас
подстерегают трудности и опасности! Явные и тайные! Тяжелые и
мимолетные! Нельзя забывать об этом, друзья! Но, так же, нельзя
забывать и о том, что мы, народы Галеса, Арадира, Раниты, Атруа,
Санаша, Эктаса, Отуркара, Элирилии и всех прочих, чьи гербы держит
наш двуглавый феникс - все мы здесь, на своей земле. Все мы - народ
Империи, связанные узами крови, общего прошлого и общего будущего!
Все мы, как один, встретим все то, что уготовил нам день грядущий.
Без страха! Без сожалений! С честью и высоко поднятой головой! И
когда наши дети и наши внуки спросят нас об этих днях, мы будем с
гордостью рассказывать о том, как сообща, рука об руку, строили для
них новый светлый мир. Мир, в котором им не придется боятся, не
придется голодать, не придется терпеть притеснений и унижений!
Страну для каждого из нас! Такую, как завещал первый Император!
Такую, что живет в наших сердцах! А теперь, нашим трудом,
п