Пиво оказалось водянистым и слабым, и если это лучшее в Хедебю,
то я предпочёл бы остаться трезвым. Но всем остальным вроде
нравилось. Кроме нас, здесь гуляла компания датчан из Рибе,
несколько местных, несколько борнхольмцев и пара каких-то
иноземцев-славян, речь которых я не понимал, выхватывая лишь
знакомые окончания слов.
Первый тост произнесли за павших в бою. Второй — за победу в
Йорвике. Как ни крути, там мы тоже принимали активное участие, и
никто не мог оспорить наш вклад в эту самую победу. И, заслышав про
Йорвик, все остальные посетители тут же начали подсаживаться ближе
и расспрашивать то одного, то другого члена команды про дела в
Англии.
— Торбьерн, расскажи, — попросил я, пытаясь подтолкнуть кузена к
выступлению перед публикой.
Всё-таки славу скальда надо зарабатывать, никаким другим
способом её не добудешь.
— Сам расскажи, — буркнул кузен.
— Ты уверен? — хмыкнул я.
— Давай, Бранд, расскажи! — толкнул меня в плечо Лейф, да и все
остальные тоже начали упрашивать.
Ну, я и рассказал.
Как армия саксов выстроилась от горизонта и до горизонта, а мы
поджидали их на стене, как пролетел ворон, указывая нам на будущую
победу, как полчища врагов маршировали под ливнем стрел. Каждое моё
слово сопровождалось возгласами, мол, да, так оно и было, хотя я
безбожно врал и преувеличивал, приукрашивая действительность каплей
выдумки.
Рассказал, как наша армия устроила западню перед воротами, и мы
защищали их от наседающих орд, как горы трупов заполнили улицы
Йорвика, и новым саксам приходилось взбираться по телам своих же
товарищей. Как дрогнула армия Эллы, и как мы бросились её
преследовать, будучи в меньшинстве. Парни показывали шрамы и
заживающие раны, наглядно демонстрируя правдивость моих слов.
Слушатели же кивали, внимательно запоминая, чтобы пересказать всё
друзьям и знакомым, снова приукрасив.
Потом я поведал, как захватили Эллу, как погиб Осберт,
пересказывая чужие истории, ну и под конец рассказал про казнь во
всех подробностях. Кровавый орёл встречается нечасто, и это
заслуживало внимания, так что все, даже хозяин таверны и его слуги
внимательно слушали, затаив дыхание и не перебивая.
— А почему вы тогда покинули Англию? Да ещё так быстро? —
спросил вдруг один из датчан, когда я сделал паузу, чтобы глотнуть
пивка и смочить пересохшее горло.