Теперь команда «Морского сокола» испустила радостный вопль. На
снекке началась суета, её сбило с курса и теперь обозлённые викинги
спешно возвращали корабль на прежний курс. Это подарило нам ещё
немного времени, чтобы подготовиться к бою.
Со снекки полетел целый ливень дротиков, вонзаясь в наши щиты и
борта драккара. Дробный звук напоминал катящиеся с деревянной крыши
камешки, но порой среди этой дроби слышались и вскрики раненых.
Дротики пробивали щиты насквозь, хоть и несильно. Но поцарапать всё
же могли.
— Бей! — крикнул я, когда поток вражеских снарядов иссяк.
И теперь мы принялись отвечать тем же самым. Главное, собрать
потом всё, что не упало в море.
На какой-то особый результат я и не надеялся, крепкие деревянные
щиты оберегали и нас, и их. Но в бою ворочать щитом, в котором
застряла длинная сулица, почти нереально.
Раздался зычный крик, и в нашу сторону полетели крюки и кошки.
Синхронно, отточенным движением, будто эти пираты всю жизнь только
и делали, что брали суда на абордаж. А потом «Морского сокола»
рывками начали подтаскивать к вражескому кораблю. Рубить канаты и
отцеплять крюки было бесполезно, мы только зря потратим время, их
слишком много.
— Стена щитов! — прокричал я.
Уж лучше встретить дорогих гостей доброй сталью. Я потянул из-за
пояса верный топор, в этой ситуации он подходил вернее всего.
Мой щит сомкнулся со щитом Кьяртана, его щит плотно прижался к
щиту Вестгейра и так далее, пока все не превратились в единое
целое. Защищать наш корабль мы будем до последней капли крови.
Людей на снекке было не больше, чем у нас, примерно столько же,
да и мы все были воинами, а не купцами. Преимущество внезапности
пираты утратили, но всё равно упрямо подтягивали корабли друг к
другу, чтобы рвануть на абордаж. Отчаяние и голод порой толкают на
самые безумные поступки.
Борта кораблей столкнулись с грохотом и шумом, палуба качнулась
под ногами так, что я едва устоял, и в этот же момент на борт
«Морского сокола» с рёвом и воинственными криками полезли
противники. Мне вдруг вспомнились пятна крови на скамьях драккара в
день, когда мы купили его в Кембридже. Однажды его уже брали на
абордаж.
— Бей! — проревел я.
Защищаться обычно проще, чем атаковать. Вот и мы приняли первые
удары пиратов на щиты, сразу же пытаясь сбросить их обратно на борт
снекки. Застучали топоры по дереву, злые крики пиратов начали
перемежаться воплями раненых. И наших, и их.