На берегу, у самой
воды. Отчего плакучая? веселая ива. Весенняя. Склонилась ветвями к
плеску-щебету, клейкими листочками вся обвешалась. Одинокий муравей
по стволу карабкается. Два щегла в кудрях запутались, друг перед
дружкой песнями щеголяют. Треплет ветер желтые косы, расплетает
ленты, охальник. Ну и ладно, хоть день, да мой. Пусть.
То не ива -- девка; и
не девка -- ива.
Не подумайте.
* * *
Угол избы-конторянки
сам прыгает навстречу, уходит в сторону.
Вот она: визжащая
Акулька с вытаращенными от страха глазами. Лежа на спине, судорожно
пытается отползти назад, увязая худыми лопатками в мартовской
грязи.
Рядом, возле бочки с
водой, кривобоко ворочается Федюньша, норовит уцепить лежащий рядом
топор-колун. Тело не слушается здоровяка -- это тебе знакомо,
козырной Валет? ох, как знакомо! -- но парень буквально
переламывает себя, пальцы вцепляются в топорище...
Выпрямился.
Неужто это девка
скорбного чревом Федюньши так испугалась?! Вон и Уголек...
От лабазной ямы боком
вывернулась бурая, лохматая туша, зашлась грозным ворчанием. Ах,
зараза! а ведь конь чуял, предупреждал!
Медведица!
Небось, лишь на днях
из берлоги выбралась. Матерая, лютая. Учуяла запасы в лабазе,
сунулась харчить -- а тут парень с девкой.
Зверина была
оголодалой после спячки, со свалявшейся, висевшей космами шерстью
-- но норов у лесной хозяйки был княжеский (прости, Княгиня!), и
перла она "кабаном>, на всех четырех, не вставая на задние
лапы.
Такие -- самые
опасные.
Сглазил, ром?! --
словно подслушав твои мысли, медведица разом поняла, кого из этих
двоих стоит опасаться, и, не обращая внимания на визжащую девку,
двинулась на Федюньшу.
Парень не сробел:
набычился, неуклюже сунул вперед топором.
Будь сейчас крестный
сын вдовы Сохачихи в полной силе (а силушка у оглобли на троих
меряна!) -- зверине бы не поздоровилось. А так: топор лишь краем
скользнул по черепу, рассек лапу -- но слабо, неопасно...
Глухой рев, взмах
страшной лапы, и парень, охнув, отлетел в одну сторону, а топор --
в другую.
Дело было плохо, плохо
с самого начала, но теперь -- и вовсе швах. Медведица разъярилась
не на шутку; если ее сейчас не остановить -- собирать рубщикам
клочки по закоулочкам! А как остановишь? Ружья-то нет, и рогатины
под рукой нет, и ножа медвежьего, а даже и будь он, ножик...