К этому времени уже появилось на свет слово «Интернет». В 1974 году его придумали Винт Серф (Vinton Gray Cerf, родился в 1943) и Роберт Кан (Robert Elliot Kahn, родился в 1938). Они разработали набор сетевых протоколов для пакетной передачи информации в большой сети. Основой этого набора стали два протокола: протокол управления передачей (Transmission Control Protocol, TCP) и межсетевой протокол (Internet Protocol, IP). Саму же связку протоколов (или, как еще говорят, «стек») стали называть TCP/IP.
Протокол TCP обеспечивал бесперебойную и точную передачу пакетов данных с одного компьютера, подключенного к сети, на другой. Происходило это следующим образом.
Передаваемая информация разбивалась на части (пакеты). Все пакеты нумеровались, что позволяло впоследствии собрать информацию в правильном порядке. После чего все пакеты передавались межсетевому протоколу IP.
С помощью протокола IP все пакеты пересылались получателю. При этом к каждому пакету протокол IP добавлял служебную информацию, содержащую адреса отправителя и получателя информации. Это позволяло, во-первых, обеспечить доставку каждого пакета получателю, а во-вторых, в случае ошибки при пересылке потребовать у отправителя повторить пересылку. Путь, по которому пакет пройдет от отправителя к получателю, не имел значения. Самое главное, что протокол IP обеспечивал правильную доставку информации.
На компьютере-приемнике в дело вновь вступал протокол TCP Он проверял, все ли пакеты доставлены. Так как каждый пакет мог двигаться по Интернету самыми разными путями, то порядок их поступления на компьютер-приемник мог быть нарушен. Протокол TCP располагал все пакеты в правильном порядке и собирал их в единое целое.
Таким образом, стек TCP/IP обеспечивал соединение двух конкретных компьютеров вне зависимости от того, сколько компьютеров было присоединено к сети. Хоть миллионы! Эту огромную сеть сетей очень скоро стали, вслед за протоколом, называть «Интернетом». И до сих пор ее так называют.
С 1 января 1983 года все компьютеры, подключенные к сети ARPANET, стали «общаться» между собой только посредством стека протоколов TCP/IP. Такой переход потребовал координации усилий всех заинтересованных сторон и тщательно планировался. Может быть, именно поэтому он прошел без особенных проблем. Те, кто принимал участие в этом историческом событии, долго носили на лацкане своих белых халатов значок «Я пережил переход на TCP/IP». И гордились этим красным значком не меньше, чем солдаты гордятся своими боевыми медалями.