Xerox PARC. У колыбели могучего младенца
Компании – как люди. Они рождаются, живут и умирают. У каждой есть своя судьба, счастливая или не очень.
У компании «Xerox» судьба оказалась счастливой. Она была основана в 1906 году и занималась производством фотобумаги. В те времена главным фоточувствительным материалом было бромистое серебро, соединение серебра с бромом, который принадлежит к химическому классу галогенов (галоидов). Отсюда произошло и первоначальное название компании «Haloid».
В октябре 1942 года Честер Карлсон (Chester Floyd Carlson, 1906–1968) изобрел и запатентовал процесс электрофотографии. А в 1947 году компания «Haloid» купила этот патент. По совету того же Честера Карлсона электрокопирование назвали «ксерографией», от древнегреческого слова «ксерос» («сухой»). Электрокопирование действительно было «сухой» печатью: черный порошок прилипал к наэлектризованному валику, а оттуда переносился на поверхность листа бумаги. Устройство же для электрографического копирования Карлсон предложил назвать «Xerox» (по-английски оно читается как «зирокс»). Первый копировальный аппарат был выпущен в 1949 году, а через десять лет на рынке появился автоматический офисный копировальный аппарат, позволявший делать качественные копии документов на обычной бумаге.
Даже оптимисты не смогли бы предсказать грандиозного успеха этого устройства! В 1961 году продажи новых копиров зашкалили. Фирма без сожаления перешла с производства фотобумаги на производство офисной техники, и заодно поменяла свое название на «Xerox». Вскоре это название стало синонимом любых копирующих устройств. Например, в СССР, а после и в России прижились слова «ксерокопия» и «отксерить» (в смысле «скопировать»).
Честер Карлсон по образованию был физиком, но некоторое время работал юристом по патентным вопросам. Поэтому свою заявку на патент он составил очень умело. За 25 лет никому не удалось обойти заявленные им принципы электрофотографии. Но в 1970 году приближался срок, после которого по американским законам производить электрофотографическую технику могли бы все, а не только компания «Xerox». Поэтому по инициативе главного научного сотрудника фирмы Джека Гольдмана в калифорнийском городе Пало-Альто был организован научно-исследовательский центр (PARC – Palo Alto Research Center). Чуть позже место, где разместился PARC, станут называть «Кремниевой долиной» (Silicon Valley).